宋楚楚微怔。此等时辰，王爷甚少宣她。
片刻方问：「可是前往书房？」
小廝拱手道：「王爷有言，侧妃娘娘不必多问。」
她闻言，心头微乱，隐隐泛起忐忑。
此人虽是清风堂中老人，却鲜有出面，平日只打理堂内庶务，与外院女眷几无来往。
素日传话的，总是几位熟稔的小廝，有时还会与阿兰笑谈几句。
这般面生之人，冷冷清清，半分人情味也无。
她本欲再问些什么，张了口，却问不出口。
可近来……她确实没有触怒王爷。
她略带不安地与阿兰相望一眼，便对小廝道：
「本妃领命，这便整装。」
宋楚楚依小廝所言，未有带侍女在侧。
她沉默地随着那名小廝前行，一路未语。
起初，她以为是往书房方向。可拐过一处垂花门后，路线渐渐偏离常途，甚至连清风堂的方向也背道而驰。
走了半响，尚见砖瓦平整、草木修剪，四下偶有婢僕穿行，或低语或行礼。可渐渐地，前路越走越静，两旁廊簷也变得老旧，青苔蔓延。
宋楚楚微蹙眉，脚步一顿，回身望了眼，已认不得来时的转折。
她忍不住开口：「王爷要我去何处？」
小廝未停，只低声回：「娘娘只需听命。」
宋楚楚指尖微紧，藏在袖中的手心已沁出一层薄汗。
这条路，她从未走过。王府中角落繁多，有些地界，甚至连伺候多年的老嬤嬤都未曾踏足。
终于，在那条荒径的尽头，一道厚重木门静静立于蔓草丛生间。门上铁钉浮突，銹痕斑斑，久未翻修。
小廝不语，上前推门，「吱呀」一声，声响沉哑刺耳。
门后，是一条狭长向下的石阶通道，砖石湿滑，连空气都比府中其他地方更为冰凉阴湿。
宋楚楚步子顿住，迟迟未肯再前，眼中疑惧越深，声音微颤：
「这是什么地方？王爷怎会要我来此地？」
小廝垂首恭声道：「侧妃娘娘，请莫违王命。」
她又退半步，声音一紧：「王妃可知我来此处？」
小廝未答，只自袖中取出一道乌木令牌，掌心一翻，朝她举起。
令牌沉黑如漆，其上金纹浮刻「湘阳」二字。
「奴才岂敢妄言王令？娘娘若不信，大可亲自验认。」
宋楚楚怔怔看着那块令牌许久，终究什么都没说，咬咬唇，缓缓随那小廝往下走去。
地道深窄，一路寂静。
行至尽头，前方赫然分出两条长廊——左廊灯火通明，石壁洁净；右廊却幽暗潮湿，隐隐传来一股霉味与湿气扑鼻。
眼见那小廝毫不迟疑转入左侧，她心头稍稍一松。
沿路经过几间牢房，皆是空着，内里打理得还算乾净整齐，只墙角一盏昏黄灯火孤影摇曳。她不敢细看，只默默跟着。
终于，在走廊尽头拐过最后一个弯时，她脚步骤然一顿。
眼前一间牢室敞开着，却并无锁链囚具，反倒像是特意收拾过的空间。正中一案，几卷书册摊开。湘阳王端坐案后，银烛映照下，正垂首翻着什么书卷。
小廝躬身退下，门扉带上，沉沉一响。