“圣尊”…“影大人”…你们究竟藏在哪里？
而此刻，他并不知道，一场更大的风暴，正在遥远的北疆酝酿，即将以一种谁也预料不到的方式，席卷而来。
皇宫的危机暂时解除，但叶明心中的弦却绷得更紧。
逆党如同隐藏在暗处的毒蛇，一击不中，必然蛰伏起来，等待下一个更致命的机会。
而北疆的烽火，才是当下最迫在眉睫的威胁。
他几乎住在了兵部衙门，日夜不停地处理雪片般飞来的北疆军报和调拨文书。
镇北关的战况极其惨烈，狄人的“魔龙车”不断喷吐着粘稠的烈焰，关墙多处化为焦土，守军伤亡惨重。
大哥叶秋身负数伤，仍坚持在城头指挥，信中的字迹都因手臂颤抖而显得潦草。
“弩箭消耗殆尽…火雷所剩无几…将士疲敝…若五日内援军不至，镇北关…恐难保全…”
每一个字都像重锤敲在叶明心上。五日内援军不至，关破人亡！而最近的援军，最快也要七日才能赶到！
必须想办法为镇北关争取时间！哪怕只是多撑一天！
叶明盯着北疆的沙盘，目光死死锁住镇北关前那片相对开阔的、适合狄人巨型投石车和魔龙车展开的地形。
如果能破坏或者迟滞这些攻城利器，就能大大减轻关墙的压力。
可是，如何能做到？关外是二十万狄军大营，戒备森严。
他苦思冥想，忽然，目光落在了沙盘上标示出的几条穿越群山、极其险峻的隐秘小路上。
这些小路无法通行大军，但或许…可以通行一支小股精锐？
一个大胆的念头在他脑中形成：派出一支敢死队，携带最猛烈的火雷和燃油，利用夜色和地形掩护，渗透到狄人攻城器械阵地附近，进行奇袭爆破！
但这无异于以卵击石，成功率极低，几乎是送死。
就在叶明犹豫不决时，一份意外的战报从北疆传来，带来了一个微小的转机。
战报中提到，狄人攻势虽猛，但其魔龙车似乎有个缺陷——射程不算太远，且移动缓慢，需要推进到离关墙一定距离才能有效喷射。
而守军利用改进后的弩机（得益于叶明之前送去的图纸和工匠）和居高临下的优势，曾在一次夜间反击中，成功狙杀了数名操作魔龙车的狄兵，导致其一部魔龙车短暂瘫痪。
射程！移动缓慢！
叶明眼睛一亮！如果能进一步提升守军弩机的射程和精度，或许就能在更远的距离上威胁甚至摧毁那些笨重的魔龙车！
他立刻召集兵械院的工匠，将想法说出。
工匠们面面相觑，要在短时间内大幅提升弩机射程，谈何容易？
“不需要颠覆性的改变！”叶明道，“想想办法！加强弩臂韧性？改进弓弦材料？或者…在弩箭本身下功夫？比如，减轻箭重，优化尾羽，或者…制作一种专门用于远程狙击的重型弩箭？”