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他愣愣出了门，呆呆走上街，突然脚下一绊，跌倒在泥浆里，几个小孩儿嬉笑围上来，拿石子丟他。一个邻居看不过眼，驱散了顽童，瞥了眼泥潭里的牛六，朝他脸上啐了一口——他住在富贵坊，所有的棚子屋宅都是香社帮忙重建的。
牛六没吭声，自个儿爬起来，带著满身泥浆进了城，或许因昨夜的枯坐，脚步格外蹣跚，身体格外沉重，想要稍稍休息，路上行人厌恶的目光，叫他自觉选了条陋巷。
才坐下，一伙乞丐找上了他，以为他是来抢地盘的，不由分说一通毒打，完了，搜他身上財物，仅仅半个冷饼子，一个铜子儿也没有，气不过，又是一顿拳脚，这才气喘吁吁地散了。
留著牛六在地上蠕动一阵，艰难爬起来，继续往上工的地方走。
背叛香社后，“食秽鬼”的活计是做不成了，牛六改给一个石匠做苦力。
“天杀的懒骨头，你迟了一个时辰！”到了铺子，东家远远望见他，便破口大骂，“咱们白纸黑字立了契，我借了你钱，你得做工抵还！故意耽搁时辰，便以为能占乃公的便宜？没门！我告诉你，今儿的工钱没啦！再有下次，仔细你的皮！”
东家骂骂咧咧走了，牛六一边做工，一边浑浑噩噩想著：
我借了他的钱么？
许久。
他想了起来。
確实借了，十几两银子哩，连本带利要干多久才能赎清呢？十年？二十年？一文钱没落到自己身上，都拿去给和尚买了供奉、烧了香火，是为了……
墙那头传来尖细而欢快的话语，那是孩子的笑声。
对！
是为了叫和尚给儿女选个好人家。
他竖起耳朵，听著那笑声，悄悄攀上墙头，暗暗往里张望。
墙那头是石匠的內宅。
东家正拿著一块飴，逗弄著两个娃娃，年岁跟牛六的儿女也差不多，大些的八九岁，小点的五六岁，都垫著脚在爭抢。院角的鸡笼边，两个老人不住笑骂；厢房的屋檐下，妻子一边摆弄著刺绣，一边关注著孩子的打闹。
牛六死死盯著院子里平凡的一切，眼睛眨也不眨。
大孩子拿著了飴，没吃进嘴，笑哈哈跑开，小孩子气呼呼追在后面，闹得院子鸡飞狗跳。
“真好啊。”
他喃喃自语。
瞳孔渐渐猩红，眼仁缓缓收缩。
弟弟追逐时，不小心跌倒，哇哇哭喊，哥哥犹豫著走回去，弟弟却一下止住哭，跳起来抢，两兄弟一齐滚在地上，旁边的父亲哈哈大笑。
“真好啊。”
他轻声低吼。
尖利的指甲在墙砖上留下深深刻痕。
妻子终於耐不住，把孩子提起来，挨个训斥。两兄弟瘟头瘟脑，眼泪打转，直到父亲变戏法似的拿出一整包飴，终於破涕为笑。
“真好啊。”
牛六的自言自语在满口獠牙磋磨间含混不清。
“为什么我没有呢？”
…………
夕阳敲响晚钟，映照著一地猩红。
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当牛六从东家破开的胸腹间抬起头时，嘴里犹自咀嚼著半颗心臟。
环视四周，儘是残肢碎肉，两个小娃娃就跌坐在院里，跌坐在亲人的血泊中，好似被毒蛇盯住的青蛙，哆嗦著惨白小脸，却动也不能动，哭也不能哭。
牛六摇摇晃晃走去，鬼爪抚摸著孩子的脸颊。
“真是细嫩哩，年岁估摸著——唔——估摸著跟我的孩儿……”
孩儿？