夜里，桓温旧疾暴发，昏迷三日。
御医首言：“油尽灯枯，恐难过年关。”
消息传出，暗流涌动。
琅琊旧臣串联世家，欲逼桓温还政。
第西日桓温转醒，第一句话却是：“取江北屯田册来。”
正阅卷时，新帝亲临探病。
天子见桓温枯槁模样，忽然落泪：“丞相。。。何必如此辛劳？”
桓温屏退左右：“陛下知不知道臣取回的玉玺分量几何？”
司马奕摇头。
“它不是祥瑞，是责任。”桓温轻声道，“臣这一生，被人骂权臣、骂逆贼，但从无愧对‘受命于天既寿永昌’八字。”
桓温剧烈咳嗽后，又道：“臣死后，陛下当亲政。但有三事必行：一迁都洛阳，二重用北府旧将，三绝不可重用琅琊旧人！”
司马奕愕然：“为何。。。”
“因为他们要的不是明君，是傀儡。”桓温掷出密报——竟是琅琊旧臣与鲜卑往来书信！
皇帝如遭雷击，痛哭失声：“朕。。。朕差点误国。。。”
桓温叹息：“非你之过。但臣要你立誓：永不步怀愍二帝后尘！”
司马奕郑重立誓。
桓温方露出笑容：“如此，臣可放心去了。”
当晚病情突变，御医束手。
弥留之际，桓温召来郗超、孙盛等心腹。
“我死之后，秘不发丧。即刻护送陛下迁都洛阳，北府兵全程护卫。”
“江北政务暂交郗超，军事委于孙盛。”
“至于我的身后事。。。”他忽然剧烈喘息，“不必归葬江东，就埋在北邙山上——我要看着王师北定中原！”
众跪地泣不成声。
建武十二年冬，丞相桓温薨。
依遗命秘不发丧，扶柩北迁。
送葬队伍行至长江，忽见北岸烽火连天——
鲜卑知桓温死讯，大举南侵！
孙盛欲回师拒敌。
郗超却道：“遵丞相遗令：全军护驾北行！”
千帆过江时，鲜卑铁骑己破采石矶。
建康告急！