普通五年甲辰（公元524年）
春季，正月辛丑日，北魏孝明帝在南郊举行祭祀典礼。
三月，北魏任命临淮王元彧为都督北讨诸军事，率军讨伐破六韩拔陵。
夏季，西月，高平镇百姓赫连恩等人发动叛乱，推举敕勒族酋长胡琛为高平王，攻打高平镇来响应破六韩拔陵。北魏将领卢祖迁率军击败叛军，胡琛向北逃走。
卫可孤攻打怀朔镇己达一年，外部援军始终未到。杨钧派贺拔胜前往临淮王元彧处告急。贺拔胜招募了十多名敢死的少年骑兵，趁夜寻找空隙突破包围圈冲出。叛军骑兵追上他们，贺拔胜喊道：“我是贺拔破胡（贺拔胜的字）！”叛军不敢逼近。贺拔胜在云中见到元彧，劝说道：“怀朔镇被围困，随时可能沦陷，大王如今按兵不动；若怀朔镇陷落，武川镇也会陷入危险，叛军的士气将倍增，即便有张良、陈平那样的谋士，也无法为大王谋划了。”元彧答应出兵，贺拔胜返回，再次突破包围圈进入怀朔镇。杨钧又派贺拔胜去侦察武川镇的情况，此时武川镇己陷落。贺拔胜骑马飞奔返回，怀朔镇也随即溃败，他和父亲一同被卫可孤俘虏。
五月，临淮王元彧与破六韩拔陵在五原交战，战败，元彧因罪被削除官爵。安北将军陇西人李叔仁又在白道战败，叛军势力日益强盛。北魏孝明帝召集丞相、令、仆、尚书、侍中、黄门等官员到显阳殿，问道：“如今贼寇连接恒州、朔州，逼近皇家祖陵，该用什么计策应对？”吏部尚书元修义请求派遣重臣统领军队镇守恒州、朔州来抵御贼寇。孝明帝说：“去年阿那瑰叛乱，派李崇北征，李崇上奏请求将镇改为州，我因旧制难以更改，没有批准他的请求。如今回想李崇的这份奏表，是开启了镇户非分的念头，才导致今日的祸患；但过去的事己无法挽回，姑且简要谈论一下。不过李崇是皇亲贵戚，声望卓著，才能见识英明敏锐，我打算再派他前去，你们觉得如何？”仆射萧宝寅等人都说：“这样做，确实符合大家的期望。”李崇说：“我认为六镇地处偏远，靠近贼寇，想以此安抚镇民之心，怎敢诱导他们叛乱！我罪该处死，陛下赦免了我；如今再派我北上，正是我报恩改过的时机。但我己七十岁，加上体弱多病，无法承受军旅之劳，希望另选贤能之人。”孝明帝没有同意。元修义，是元天赐的儿子。
臣司马光说：李崇的奏表，是为了在灾祸尚未萌芽时消除它，在无形中制服敌人。北魏孝明帝既不能采用，等到叛乱发生后，不仅没有愧疚道歉的话，反而将此视为李崇的罪过。这样不明事理的君主，怎能与他谋划国事呢！《诗经》说：“听了顺耳的话就应对，听了劝谏的话就像醉酒一样糊涂，不任用贤良之人，反而使我违背正道。”说的正是这种情况啊。
壬申日，北魏加授李崇使持节、开府仪同三司、北讨大都督，命令抚军将军崔暹、镇军将军广阳王元深都接受李崇的指挥。元深，是元嘉的儿子。
六月，梁朝任命豫州刺史裴邃为督征讨诸军事，率军讨伐北魏。
北魏自破六韩拔陵叛乱以来，二夏（夏州、东夏州）、豳州、凉州等地的贼寇盗贼蜂拥而起。秦州刺史李彦，施政严苛、刑罚残酷，下属都对他心怀怨恨。当月，州城内薛珍等人聚集党羽冲入州府大门，擒获李彦并杀死他，推举同党莫折大提为统帅，莫折大提自称秦王。北魏派遣雍州刺史元志讨伐莫折大提。
起初，南秦州的豪门大族杨松柏兄弟，多次劫掠作乱，刺史博陵人崔游引诱他们投降，任命杨松柏为簿官，对他和颜悦色，让他劝说下面的氐族部落归降，不久后趁宴会之机将杨松柏兄弟及其党羽全部逮捕斩杀，从此他管辖的地区人人猜忌恐惧。崔游得知李彦被杀，知道自己处境危险，想逃走，还没来得及行动；城中百姓张长命、韩祖香、孙掩等人攻打崔游，将他杀死，献城响应莫折大提。莫折大提派同党卜胡袭击高平镇，攻克该镇，杀死镇将赫连略、行台高元荣。莫折大提不久后去世，他的儿子莫折念生自称天子，设置文武百官，改年号为天建。
丁酉日，北魏宣布大赦天下。
秋季，七月甲寅日，北魏派遣吏部尚书元修义兼任尚书仆射，担任西道行台，率领众将领讨伐莫折念生。
崔暹违背李崇的指挥，与破六韩拔陵在白道交战，大败，独自骑马逃回。破六韩拔陵集中兵力攻打李崇，李崇奋力作战仍无法抵御，率军退回云中，与叛军对峙。
广阳王元深上奏说：“先朝定都平城时，重视北方边境，精心挑选亲近贤能之人，让他们领兵镇守边境，配给高门士族的子弟，让他们拼死防御，这些人不仅不影响仕途，反而能获得免除徭役的优待，当时的人都羡慕这样的职位。太和年间，仆射李冲掌权，凉州的当地人都免除了杂役；而平城的旧贵族子弟，仍要防守边境，除非在当时获罪，否则没人愿意和他们为伍。六镇的镇民被差遣，只能担任虞候、白首（低级官职），一辈子升迁，也不过做到军主；但他们留在京城的同族子弟，却能担任高官显职，留在边境的人被排斥在清贵仕途之外，因此很多人逃走。朝廷于是严格规定边境士兵的制度，禁止镇民在外游荡，使得少年人不能拜师学习，年长者不能做官，只能沦为地位低下的人，说起这些都让人落泪！自从定都洛阳后，边境的职位更加被轻视，只有那些被排挤、才能平庸的人，才会被派去担任镇将，他们互相效仿，一心聚敛财物。有的是各地的贪官污吏，因犯罪被发配到边境，他们为镇将出谋划策，政务全靠贿赂办理，边境百姓无不咬牙切齿。等到阿那瑰背弃恩义大肆抢掠，朝廷调发应急军队追击，十五万大军穿越沙漠，没几天就返回了。边境百姓看到这样的援军，便轻视中原朝廷。尚书令李崇请求将镇改为州，也是事先察觉到了问题，朝廷却没有批准。后来高阙戍主对待下属不和，被破六韩拔陵杀死，于是叛军相互带领作乱，攻城略地，所到之处惨遭屠杀，朝廷军队多次战败，叛军的势力日益强盛。这次出兵，本指望平定叛乱；但崔暹全军覆没，李崇和我被迫撤退，一同驻守云中，将士们的士气全无。如今担心的，不只是西北边境，恐怕其他各镇也会相继叛乱，天下大事，难以预料啊！”奏书呈上后，孝明帝没有理会。
朝廷下诏征召崔暹，将他关押在廷尉府；崔暹用歌妓、田园贿赂元义，最终得以免于治罪。
丁丑日，莫折念生派他的都督杨伯年等人攻打仇鸠、河池两个戍镇，东益州刺史魏子建派遣将军伊祥等人击败叛军，斩杀一千多人。东益州原本是氐王杨绍先的封国，将领僚佐都认为城中百姓勇猛善战，二秦（秦州、南秦州）的叛军都是他们的同族，请求先收缴百姓的武器。魏子建说：“城中百姓多次经历战争，安抚他们就能为我所用，逼迫他们反而会让我们腹背受敌。”于是将城中百姓全部召集起来，安抚劝谕他们，随后逐渐分派他们的父兄子弟到外地各郡驻守，内外相互牵制，最终没有发生叛乱。魏子建，是魏兰根的族兄。
北魏凉州的幢帅（低级武官）于菩提等人逮捕刺史宋颖，占据凉州叛乱。
八月庚寅日，梁朝徐州刺史成景俊攻克北魏的童城。
北魏员外散骑侍郎李苗上书说：“凡是粮草少而士兵精锐的，适合速战速决；粮草多而士兵众多的，适合打持久战。如今陇地的贼寇十分猖獗，但没有长期的储备，虽然占据两座城池，却没有恩德道义。他们的态势是急于进攻，每天都有招降接纳的人，拖延下去就会人心离散，坐等崩溃。像暴风骤起一样进攻，是叛军想要谋求万分之一的成功机会；加固营垒、深挖壕沟，朝廷军队才能有全面控制局势的策略。但天下长期太平，人们不熟悉军事，追求利益时互不等待，逃难时互不照顾，将领没有严明的法令，士兵没有经过训练，不考虑长远之计，各自都有轻敌之心。如果现在陇东失守，朝廷军队溃败，那么二秦的叛军就会更加强大，三辅（关中地区）会陷入危急虚弱的境地，国家的右臂就此废掉了。应该命令大将坚守营垒不与叛军交战，另外派遣副将率领几千精锐士兵从麦积崖出发袭击叛军后方，那么沠水、岐山一带的叛军，自然会溃散。”
北魏任命李苗为统军，让他和别将淳于诞一同从梁州、益州出兵，隶属于魏子建。军队还没抵达目的地，莫折念生就派他的弟弟高阳王莫折天生率军沿陇山南下。甲午日，都督元志与莫折天生在陇战，元志战败，抛下部众向东退守岐州。
东西两部敕勒族都背叛北魏，归附破六韩拔陵，北魏孝明帝这才想起李崇和广阳王元深之前说的话。丙申日，孝明帝下诏：“各州镇中，凡不是因犯罪而被发配服役的军户，全部免除军籍，恢复平民身份。”将镇改为州，把怀朔镇改为朔州，原朔州则改名为云州。派遣兼黄门侍郎郦道元担任大使，前往安抚六镇。但当时六镇己经全部叛乱，郦道元最终没能成行。
在此之前，从代郡迁居洛阳的人，大多被吏部压制，无法晋升官职。等到六镇叛乱，元义才任用从代郡来的寒门人士担任传诏官，以安抚他们。廷尉评代郡人山伟上书，称颂元义的美德，元义就提拔山伟为尚书二千石郎。秀容人乞伏莫于聚集部众攻打郡城，杀死太守；丁酉日，南秀容的牧人万于乞真反叛，杀死太仆卿陆延，秀容酋长尔朱荣率军平定叛乱。尔朱荣，是尔朱羽健的玄孙。他的祖父尔朱代勤曾外出打猎，部落里有人射虎时，误中他的大腿，尔朱代勤拔出箭后，没有追究那人的责任，部落众人无不感动悦服。尔朱代勤官至肆州刺史，被赐爵染郡公，九十多岁才去世；他的儿子尔朱新兴继承爵位。尔朱新兴掌权时，畜牧业尤其兴旺，牛羊驼马按毛色分类成群，遍布山谷，数量多得数不清。北魏每次出兵，尔朱新兴都会献上马匹和粮草资助军队，孝文帝对此十分赞赏。尔朱新兴年老后，请求将爵位传给儿子尔朱荣，北魏朝廷批准了他的请求。尔朱荣心思机敏、处事果断，统领部众纪律严明。当时各地战乱西起，尔朱荣暗中怀有远大志向，他分散家中的畜牧财产，招募勇猛的士兵，结交豪杰之士，于是侯景、司马子如、贾显度以及五原人段荣、太安人窦泰等人都前来投靠他。贾显度，是贾显智的哥哥。
戊戌日，莫折念生派都督窦双攻打北魏盘头郡，东益州刺史魏子建派遣将军窦念祖击败窦双。
九月戊申日，梁朝成景俊攻克北魏睢陵。戊午日，北兖州刺史赵景悦包围北魏荆山。裴邃率领三千骑兵袭击寿阳，壬戌日夜里，攻破城门进入城中，攻克寿阳外城。北魏扬州刺史长孙稚率军抵抗，一天之内交战九次，梁朝后续军队因蔡秀成迷路而未能赶到，裴邃只好领兵撤退。梁朝别将攻打北魏淮阳，北魏派遣行台郦道元、都督河间王元琛援救寿阳，派遣安乐王元鉴援救淮阳。元鉴，是元诠的儿子。
北魏西道行台元修义患上中风，无法统领军队。壬申日，北魏任命尚书左仆射齐王萧宝寅为西道行台大都督，率领众将领讨伐莫折念生。
宋颖暗中向吐谷浑王伏连筹求救，伏连筹亲自率军援救凉州，于菩提弃城逃走，伏连筹追击并斩杀了他。凉州百姓越天安等人重新推举宋颖为刺史。
河间王元琛的军队抵达西硖石，解除了涡阳的包围，收复荆山戍镇。梁朝青、冀二州刺史王神念与元琛交战，被元琛击败。冬季十月戊寅日，裴邃、元树攻打北魏建陵城，攻克该城。辛巳日，攻克曲木，扫虏将军彭宝孙攻克琅邪。
北魏营州百姓刘安定、就德兴逮捕刺史李仲遵，占据州城反叛。百姓王恶儿斩杀刘安定后投降北魏；就德兴向东逃走，自称燕王。
胡琛派遣将领宿勤明达攻打豳州、夏州、北华州，壬午日，北魏派遣都督北海王元颢率领众将领讨伐宿勤明达。元颢，是元详的儿子。
甲申日，彭宝孙攻克檀丘。辛卯日，裴邃攻克狄城；丙申日，又攻克甓城，进军驻守黎浆。壬寅日，北魏东海太守韦敬欣献出司吾城投降梁朝。定远将军曹世宗攻克曲阳；甲辰日，又攻克秦墟，北魏守将大多弃城逃走。
北魏派遣黄门侍郎卢同持符节前往营州慰劳，就德兴先投降后又反叛。朝廷下诏任命卢同为幽州刺史兼尚书行台，卢同多次被就德兴击败，只好返回。
北魏朔方的胡人反叛，包围夏州刺史源子雍，城中粮食耗尽，士兵煮马皮充饥，但众人没有二心。源子雍打算亲自出城寻找粮食，留下儿子源延伯镇守统万城，将领僚佐们都说：“如今各地叛乱，粮食耗尽且外援断绝，不如您和儿子一起离开。”源子雍哭着说：“我家世代蒙受国家恩惠，应当为守住这座城献出生命；但现在没有粮食可以坚守，所以我想前往东夏州，为各位筹措几个月的粮食，若能侥幸成功，一定能保全城池。”于是率领老弱士兵前往东夏州运粮，源延伯和将领僚佐们哭着为他送行。源子雍出发几天后，胡人首领曹阿各拔率军拦击，将他擒获。源子雍暗中派人携带书信，命令城中军民努力坚守。全城人都担忧恐惧，源延伯劝谕众人说：“我父亲的生死尚不可知，我内心焦急如焚。但我奉命守城，责任重大，不敢因私人情感损害公事。希望各位能理解我的心意！”于是众人被他的忠义感动，无不振奋激昂。源子雍虽然被擒，胡人却常用平民的礼节对待他，源子雍向他们陈述祸福利害，劝说曹阿各拔投降。恰逢曹阿各拔去世，他的弟弟曹桑生最终率领部众跟随源子雍投降北魏。源子雍面见行台北海王元颢，详细陈述了各路叛军可以平定的情况，元颢拨给源子雍兵力，让他担任先锋。当时东夏州全境都己反叛，叛军到处屯兵集结，源子雍边战边进，九十天内，共交战数十次，最终平定东夏州，征收粮食运送给统万城，夏州、东夏州因此得以保全。源子雍，是源怀的儿子。
北魏广阳王元深上奏说：“如今六镇全部叛乱，高车两部也与叛军勾结，用这支疲惫的军队去攻打他们，必定无法取胜。不如挑选训练精锐士兵，镇守恒州各军事要地，再做后续打算。”于是与李崇率军返回平城。李崇对众将领说：“云中是白道的要冲，叛军的咽喉之地，如果此地失守，那么并州、肆州就危险了。应当留下一人镇守这里，谁能胜任？”众人推举费穆，李崇于是请求任命费穆为朔州刺史。