钱塘已入严冬。
寒气从黑夜侵入白昼，不仅让死人战慄，也让活人抖擞。
短短几日。
钱塘人惊恐发现，过去习以为常的规矩一下都乱了套。
有恶鬼白日现形生啖活人；有死去的亲友夜半敲门，倾诉饥寒；辛苦求来的黄符法器忽的没了威力，隨身或镇宅，反而招致鬼神加倍的恶意。
惶惶不安的信徒们习惯性地去追寻祖师们的脚步，捨弃屋宅，变卖家资，纷纷投往棲霞山，或在正午出发，或特意绕远路，以防城隍府阻拦。
可城隍府正忙著弹压越演越烈的鬼乱，哪儿有功夫理会他们？
只在城门竖起牌子：
去留隨意，后果自负。
於是更多的人匆匆出城。
然而……
“香火供奉尽可留下，但棲霞山已封山静修，恕不接待外客。”
至於城中混乱。
和尚道士们告诉信徒：
“只消虔心念佛拜神，吉人自有天相。”
人们拿著空头许诺，惴惴回了钱塘，回到了旋涡的中心，兴起了更多的混乱与流言。
…………
坊间有消息疯传：
一伙恶鬼抓住了某个来不及离开的轮转寺僧人，逼迫他在烧红的火炭上跳舞。僧人受不了折磨，把过往的腌臢事儿，一股脑儿都给交代出来。
什么明里骗人求子，暗里下药姦淫；什么明里骗鬼投胎，暗里磨杀魂魄……
桩桩件件耸人听闻。
“假话！”
牛六嗤之以鼻。
长舌妇、无赖汉嘴巴里的东西，如何能当真？摸著风就是雨，便有一句实话也掺入九句虚言。
……
文殊坊一少年叩开寡居老妇的房门，自称是老妇人二十多年前死去的丈夫。
周围邻人们以为是无赖汉，帮忙驱逐，可少年却一一点名敘旧，无有错漏，又对老妇说起过往隱密，也无不相符。於是，邻人们面面相覷，老妻少夫抱头痛哭。
他说起过往，咬牙切齿。
自己死后因生前供奉殷勤，享有福报，不必经阎罗审问，便得准许投胎。初时，他还庆幸，可旋即便发现，这哪里是福报？
他与许多死人一道被投入一口大石磨，多数当场魂飞魄散，少数幸运儿被研磨乾净可以投胎，而他格外幸运，留有一点“杂质”，投胎后，渐渐醒悟前尘，成为了化生子。
转世后，也曾不慎显露不凡，险些被“化生司”捉拿去，幸得贵人相助，才得以无恙，却也埋名隱恨二十年，直到十三家退出钱塘，他才敢上门相认。
“骗子！”
牛六不屑一顾。
十三家一走，什么妖魔鬼怪都急著冒头。什么狗屁化生子，显然是骗子要吃绝户，作证的邻人定然也是同伙！
……
坊间愈发混乱。
香社香头与麻衣师公们四处出动，告诫每一个死人：听著风言风语，莫要偏听偏信，不能胡来乱来，三日之后，城隍爷会在兰李坊鸣钟召鬼，给大伙儿一个真相。
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此言安抚住许多躁动的阴魂，却也让更多原本不信传言的死人浮想联翩。