顾喟笑道：“你妒忌她了？”
侧寒一声“呸！”
顾喟若有洋洋之色：“妒忌了也正常，我嘛……也未必没有一饭千金的雅量。面确实香，我的馋虫也给勾起来了，再给我下一碗，阳春面就可以。”
他是客人，即便对他生气也没有不答应的道理。侧寒不想惹事，冷着脸又扔了一把面条在沸水锅里。
水花翻滚的时候，她突然来了一句：“江南是富庶地方，但富庶也是官绅富庶，老百姓一遇灾年，卖儿鬻女并不少见。阿珠就是去岁乡下家里养不活了，才进了我们这个鬼地方，终身死契，一辈子……就这样注定了，现在还免不了因客人的一句话挨打受气。”
顾喟的笑意渐渐凝固，认真地听她说话。
侧寒垂着头，并不看他那双眼，好一会儿才又说：“再说，皇上蠲免苏州府钱粮，官府依样收取，难道还都用漕船解入直隶了？其间花样繁多，你若听他们说什么就是什么……哼。”
“那便怎样？”
“倷也是个阿木林！”（1）她在姑苏腔的官话里突然插了这么句纯粹粹、俏伶伶的苏州土话，顾喟一下子没听懂，愣住了。
侧寒不由也是一笑，又急忙收住，赶紧往锅里捞下好的面条。
她下的阳春面也非常好吃。顾喟先洗了手，指甲缝里都搓得干干净净，然后慢慢吃完，回头看见阿珠正满脸泪痕站在一边等着收碗去洗。
顾喟说：“对不住啊，刚刚无心一言，是不是害你挨打了？”
阿珠再气恨他，也不敢稍有流露，摇摇头，扁着嘴说：“是奴不好，活该的。”
顾喟客客气气问：“巧珍的面吃完了？”
“嗯。”
“你是苏州乡下人？”
“……嗯。”
“那你应该懂苏州的土话？”顾喟学着舌问，“‘倷也是个阿木林’是什么意思？”
阿珠疑惑地看了他一眼，他笑意满满的，温和可亲，好像是真心在求教。于是她试探着说：“这不是句好话，是说一个人是呆瓜。”
阿珠看见顾喟意味深长的目光向侧寒飘过去了，才意识到什么，连忙又摆摆手说：“不过这句话骂人不狠的，是亲热的口吻才说的；要是骂得狠，就要骂‘十三点’‘寿头’‘猪头三’……了。”
顾喟毫无笑意，点点头慢慢说：“好的，我晓得了。”把碗递过去给阿珠洗：“我去睡觉了。”
见他离开，阿珠拍拍胸口说：“吓煞人了！他不会上楼和巧珍告状去了吧？明儿妈妈会不会责怪阿侧姐？”又担心又愧疚，又快哭了。
侧寒安慰道：“没事，这个人门槛精，一肚子坏水，我们一不小心就上他的当。只能以后自己小心点，能少跟他说一句就少跟他说一句。”
不胜后怕地摇摇头，又关心地问阿珠有没有被妈妈打伤，揭开她的小衫，给她背后一道道红印涂药。
过了一会儿，巧珍在厨房门前一探头：“咦，顾大人不在你这儿吃面啊？”
侧寒和阿珠一愣：“他说他睡觉去了。难道不是在你那儿睡？”打量巧珍还穿着透出红肚兜的豆绿色薄纱寝衣，妖妖调调一副美人样。
巧珍低呼了一声“糟了”，发足到外面看，侧寒和阿珠也跟出去看。此刻外面哪还有顾喟的身影！上岸的跳板直挺挺的，一点走过的痕迹都没有。
还是阿珠眼尖，指着远处一辆牛车问：“是不是那个？是往漕仓的方向。”
巧珍害怕服侍不到位明儿要倒霉，跺跺脚带着哭腔嘟囔道：“深更半夜的他走哪里去？这个人脑子里到底在想些啥？！”