淮安王府书房，三更梆子刚敲过一轮，烛火在书案上投下摇晃的暗影。
苏怀堂捏起摆在案头显眼处的青梅果，笑眯眯扬眉，意味深长道，“我记得你自幼是不吃酸的？”
“我不吃酸？”薛景珩微微诧异苦笑，“不过是她自幼挑剔，既碰不得辣又不喜酸果子，那丫头骄纵，闹得丞相府禁绝此味。
我身侧便也断了酸食供应，年深日久，倒叫人误会了去。”
“青梅也是她向青衣门传递求救信息的讯号，”苏怀堂瞧见薛景珩平静的神色，笑意加深，“所以你早就知晓，她刻意借着刺杀重回淮安王府接近你，是有所图谋……”
薛景珩拿起茶盏，轻抿一口，凉意入喉，未作声。
苏怀堂扫了他一眼，语气不善：“你藏得倒深。从头到尾，竟然甘愿成为她手中操纵的棋子。”
“婚期定在半月后”，薛景珩忽然截断话头，声调平得像结了冰的湖，“喜宴便用你埋在后山那坛‘千秋醉’……如何？”
苏怀堂默不作声盯着他脖颈间匕首划过的红痕——突然笑出声：“用‘千秋醉’贺你陷入美人心计？有些暴殄天物吧？”
薛景珩顿了顿，低笑一声，“淮安王府的人一路盯着韩硕安排的妙语琴师，所以从她顶替入府那一刻，我便知晓了。”
他指尖轻轻敲了敲案上的梅核，声音极轻，“只是不知道她想要什么。”
“……若是我不问，她或许便能待得久一点。”
苏怀堂怔住，随即嗤笑：“情谊让人愚蠢。”
薛景珩笑了笑道，“虽然不知晓她眉间的胎记如何消除了，但是我倒是要感激青衣门，谢他还君明珠，让她重新回到我身边。”
夜风穿堂而过，案上梅核微微滚动，最终停在砚台边缘。
苏怀堂却忽然正色道，“今夜来是有件正事告诉你，我的伤已经恢复了七八成，明天是冬日宴，届时临安城人多嘈杂、防卫松懈，我会趁着夜色启程，秘密返回漠北大营……影子撑不了太久，若是露出破绽暴露行踪，于大事有碍。”
淮安王府今年的冬日宴比往常要更热闹一些，恰逢薛景珩生母华夫人的四十五岁生辰。
卯时三刻，天光未明，王府中庭已悬起百盏琉璃灯，灯火通明，亮如白昼。
王府管家秦叔手持桐油棉布，亲自拭亮居中那盏八宝转珠灯。
灯影摇曳间，映出紫檀屏风上九十九个篆体寿字，金丝线在暗红锦缎上蜿蜒，恍若百条锦鲤贺寿。
“仔细着！”秦叔忽然按住小厮正要触碰屏风的手，“这寿字屏是老太爷随高祖征西时得的战利品，金线里绞着孔雀羽。若是碰掉一根须子，仔细你这猴崽子的皮！”
没多久淮安王府门外，宾客已然络绎不绝。
管家手脚麻利地接过礼盒，接引着诸位前来祝寿的贵客。
“卫将军，赵尚书，里面请！”
“诶呦，韩夫人当心脚下，快快有请，我们家夫人早就恭候大驾了。”
围观的百姓越来越多，人群熙熙攘攘，几名小厮抬着一筐铜钱和红绸布包裹的碎银走到门口，笑容满面地高声喊道：“淮安王府给大家添些喜钱，共贺冬日宴和华夫人寿辰！”
话音未落，便见小厮将铜钱和碎银朝人群中撒去，顿时引起一阵沸腾。
“给赏钱了！”
人群中有人激动地喊了一声，围观的百姓立刻蜂拥而上，手脚并用地抢夺四处散落的赏钱。
还有小孩子们一边把抢来的红绸包裹银子藏入怀中，一边对着淮安王府方向胡乱作揖：“多谢淮安王赏赐，祝老太君福寿安康！”
场面虽热闹，但并不混乱，有管家秦叔安排的带刀侍卫在外维持秩序，还特意留了一筐赏钱，专门分发给那些腿脚不便的老人。
薛景珩生母华夫人是飞云堡钱氏旁系的幺女，因天生丽质而名极一时。薛父是个爱慕美色的纨绔子弟，两人一拍即合、干柴烈火，不顾薛老夫人的强烈反对而成婚。
婚后，华夫人育有两子，长子薛景彻俊美聪慧，可惜六岁时因坠马而跛足，自此鲜少出门见客。
次子薛景珩自幼体弱多病，常年药石相伴，虽生于富贵之家，却难享寻常孩童的无忧时光。