“天师道？”刘裕皱眉。
这天师道是江南一带的教门，信徒众多，怎会行刺官府参军？
刘穆之沉吟片刻，忽然问道：“壮士今日为何在此？”
刘裕如实相告。
刘穆之听罢长揖到地：“穆之性命，全赖壮士相救。大恩不言谢，他日必当相报。”
这时，刺史刘牢之闻讯赶来。
这位北府军名将虽己年过五旬，仍虎背熊腰，不怒自威。
他查看现场后，目光落在刘裕身上：“便是你击退了刺客？”
刘裕不卑不亢地行礼：“草民侥幸。”
刘牢之目光如电：“你用何兵器？”
“一根扁担。”
刘牢之眼中闪过讶异，拾起地上扁担仔细端详。
只见上面刀痕累累，却无半点血迹——所有击中敌人的部位都是非要害却足以制敌的点。
“好精准的手法。”刘牢之缓缓道，“你学过武？”
“家中曾传下些粗浅功夫。”
刘牢之不再多问，令手下厚赏刘裕。
刘裕婉拒赏银，只求不要将今夜之事外传，以免惹祸上身。
刘牢之允诺，亲自送他出府。
回到破旧家中，刘裕毫无睡意。
今夜之事太过蹊跷，天师道为何要刺杀一个参军？
刘穆之似乎知道内情却不愿多说。
今天自己在打斗中竟本能地用出了兵书中的阵法——那根扁担挥舞间，暗合了“八阵图”的变化。
此后数日风平浪静。
刘裕照常砍柴送柴，只是暗中留意城中动静。
第七日黄昏，他在酒肆听见醉酒的军官谈论：天师道首领孙恩聚集数万教众，己在海上起事！
消息如野火般传遍全城。
京口顿时人心惶惶，城门早早关闭，刺史府灯火彻夜通明。
这一日清晨，战鼓声响彻整个京口城。
孙恩大军己至京口城外，旌旗遮天蔽日，号角声此起彼伏。
刘裕站在城头远眺——这是他第一次亲眼见到大军对阵。
官兵据城而守，但人数明显处于劣势。
孙恩军虽装备杂乱，却个个悍不畏死，如潮水般冲击城墙。
“参军有令，征召民壮上城协防！”传令兵奔走呼喊。
刘裕毫不犹豫应募。
他被分到东段城墙，负责搬运滚木礌石。
战况惨烈，孙恩军不要命地搭云梯攀爬，官兵箭矢如雨却阻挡不住疯狂的信徒。
“这边！快来人！”一段城墙被突破，数十名天师道士兵蜂拥而上！