江潋尘面无表情,只是握着折扇的手指微微收紧。
终于,四人来到了济世堂门前。
这是一座气派的三层楼阁,门庭若市,进出的客人络绎不绝。
踏入店内,浓郁的药香扑鼻而来,伙计们穿着统一的服饰,忙碌地接待着客人。
一名管事模样的中年人见他们气度不凡,立刻迎了上来,满脸堆笑:“几位贵客面生,是第一次来我们济世堂吧?需要些什么药材?我们这里应有尽有,品质绝对上乘。”
江潋尘并未开口,只是瞥了陆时余一眼。
陆时余会意,上前一步,递上一张早就准备好的清单,上面罗列了几味常见但需求量大的药材,用以掩人耳目,其中也夹杂了一两味治疗疫病和蛇毒所需的辅药。
“按这个清单,先备上十份。”陆时余语气平淡,却自有一股不容置疑的气势。
管事接过清单一看,眼睛一亮,这是大主顾啊!
他连忙躬身:“贵客里面请,先用茶,我这就让人去备货。”
说着,便将他们引向内堂的雅间。
落座后,伙计奉上香茗。
江潋尘并未去碰那茶杯,只是看似随意地问道:“听闻沙市有一种奇药,名为‘赤炎朱果’,三年一结果,对于解某些奇毒有奇效,不知贵店可有存货?”
那管事闻言,脸上的笑容微微一僵,随即露出为难的神色:“这位爷,您可问着稀罕物了,不瞒您说,这赤炎朱果极其珍贵,每次结果都被几家大商会提前预定瓜分,流到市面上的少之又少……小店……小店目前确实没有现货。”
这个答案在预料之中。
江潋尘并不意外,继续问道:“那可知下次结果在何时?又或者,哪里能寻到?”
管事压低了声音:“下次结果就在下个月。不过,爷,这东西盯着的人太多,竞争激烈得很,价格更是被炒上了天,而且……”
他犹豫了一下,看了看四周,才道:“没有点门路,就算有银子,也未必能买到。”
“门路?”季蕴忍不住开口,声音透过面纱显得有些朦胧,“需要什么门路?”
管事看了季蕴一眼,虽然看不清容貌,但观其气度,知非寻常女眷,便恭敬答道:“夫人有所不知,这赤炎朱果的采摘和分配,主要由百草盟和另外几个大商会把持,想要购买,要么提前与这些商会打好关系,重金预定,要么……”
他顿了顿:“就只能等拍卖会了。”
“拍卖会?”
“是,每次朱果成熟,都会由几家商会联合举办一次地下拍卖会,价高者得,但能接到邀请的,都不是寻常人物。”管事说着,眼中闪过一丝敬畏。
正说着,外面突然传来一阵喧哗,似乎有人争吵。
紧接着,雅间的门被猛地推开,一个年轻公子哥带着几个随从闯了进来,目光扫过江潋尘和季蕴,最后落在那个管事身上,颐指气使地道:“王管事,我上次要的那批‘冰心雪莲’到了没有?小爷我等着急用!”
那王管事一见来人,立刻换上一副谄媚的笑容,迎了上去:“哎呦,是陈少啊!您要的雪莲已经到了,正打算给您府上送去呢!”
“到了就赶紧拿来!”那陈少不耐烦地挥挥手,视线却又落到季蕴身上,带着几分轻佻,“这位小娘子是?遮着脸做什么,摘下来让本少爷瞧瞧?”
说着,竟伸手想要去掀季蕴的面纱。
他的手尚未碰到面纱,手腕便被一只铁钳般的手牢牢抓住!出手的正是扮作护卫的陆时余。
“放肆!”陆时余声音冰冷,眼神锐利如刀。
那陈少疼得龇牙咧嘴,怒骂道:“哪里来的狗东西,敢拦本少爷!知道我是谁吗?我爹是百草盟的陈长老!”
听到“百草盟”三个字,王管事脸色一变,连忙打圆场:“陈少息怒!陈少息怒!这几位是外地来的贵客,不懂规矩,您大人有大量……”
他又转向江潋尘和季蕴,焦急地使着眼色,“几位,这位是百草盟陈长老的公子,您看这……”
江潋尘自始至终都安静地坐着,仿佛眼前这场闹剧与他无关。
直到此时,他才缓缓抬起眼皮,目光平静地落在那位陈少脸上,没有一丝波澜,却让那原本嚣张的陈少莫名地感到一股寒意。