次日，队伍终于抵达了沙市地界。
与鱼水城的死寂压抑不同，沙市作为边境贸易重镇，即使在这种时局下，依旧展现出一种畸形的繁荣。
城门口车水马龙，各色人等穿梭不息，有衣着光鲜的商贾，有佩戴武器的江湖人士。
更多的是面黄肌瘦、眼神麻木的流民，空气中弥漫着尘土、汗味以及各种药材混杂的奇异气味。
为确保安全，江潋尘下令队伍化整为零，分批入城。
他、季蕴、陆时余和宁然四人扮作前来采购药材的富商夫妇及随从，江令仪则稍作易容，混在仆役队伍中，由其他侍卫保护，约定在城内最大的“济世堂”药铺附近汇合。
季蕴换上了一身质地精良但款式低调的湖蓝色襦裙，脸上覆了一层轻纱，遮住了大半容颜。
江潋尘则是一袭玄色锦袍，虽刻意收敛了气势，但那通身的贵气与久居人上的冷峻依旧难以完全掩盖。
陆时余和宁然扮作护卫和侍女，紧跟其后。
踏入沙市城门，喧嚣声浪扑面而来。
叫卖声、讨价还价声、车马声、甚至还有不知从何处传来的打斗声，交织成一幅混乱而充满生命力的画卷。
街道两旁店铺林立，其中十之七八都与药材相关，各种或清香或苦涩或怪异的气味更加浓郁。
季蕴的目光迅速扫过那些药材铺，心中记挂着几味关键的药材。
江潋尘则看似随意地打量着四周环境，实则将每一个可能存在的威胁都纳入眼中。
他的耳疾在这种嘈杂环境中更为不便，只能更加依赖视觉和陆时余、宁然的暗中提示。
“我们先去济世堂。”江潋尘低声道，声音只有身旁的季蕴能听清。
季蕴微微颔首。
济世堂是沙市最大的药铺，消息也最为灵通，无论是采购所需药材，还是打听解药“赤炎朱果”的消息，那里都是首选。
四人穿过熙攘的人群，向城中心走去。
路上，季蕴注意到不少行人面带病容，咳嗽声不绝于耳，显然疫病的阴影也已笼罩了这里。
她甚至还看到几个角落里有倒毙的尸体，无人问津，只被随意地用草席遮盖。
“看来情况比想象的更糟。”季蕴压低声音对江潋尘说。
江潋尘目光扫过那些尸体，眼神冰冷：“利益所在，人命便如草芥。”
他意有所指。
沙市的药材生意盘根错节，控制着药材，某种程度上就控制了周边区域的命脉，疫病的蔓延，对某些人而言，或许正是发财的机会。
正行走间，前方突然传来一阵骚动。
人群像潮水般向两边分开，只见一队衣着统一，神色倨傲的护卫簇拥着一辆华丽的马车缓缓行来，马车帘幕低垂，看不清里面的人。
“是‘百草盟’的人，快让开！”旁边有人低声惊呼，语气中带着畏惧。
百草盟？
季蕴在记忆中搜索这个名称，似乎是控制沙市药材生意最大的几个商会联盟之一。
马车行至他们附近时，帘子被一只戴着玉扳指的手微微掀起一角。
一道锐利的目光似乎在他们几人身上停留了一瞬，尤其是落在江潋尘和季蕴身上时，带着一丝审视与探究。
随即帘子落下，马车继续前行。
那目光虽短暂，却让季蕴感到一阵不适，仿佛被毒蛇盯上。
“小心些，”宁然靠近一步，声音极低，“百草盟势力庞大，与各方关系复杂，我们不宜过早引起他们的注意。”