“沈夫人好威风啊。”
被公主府的人拦下，云晚棠也并不慌张，只盯着春喜说了这么一句话。
她夫君是翁州刺史，娘家和岳家都很德高望重，当着这么多人的面，她相信即便是恒阳公主，也不敢如何伤她。
恒阳公主和曹春喜越是刁难她，反而会让她和其他世家夫人的关系更好。
云晚棠面上平静，心里其实期待着春喜能够对她做点儿什么。
然而春喜并没有因为有恒阳公主撑腰而暴露粗鄙的泼妇面目。
“夫人方才已经承认沈清迟一时糊涂犯了错，。。。。。。
沈清渊回京后的日子，表面风平浪静，实则暗流汹涌。他虽已主动呈上账册，澄清了军饷一案，但朝堂之上，仍有数股势力蠢蠢欲动，试图借机翻盘。
太后虽未再对沈清渊施压，却也未完全释怀。她召见沈清渊时曾意味深长地说：“你是个聪明人，知道什么时候该低头，也知道什么时候该出头。但聪明人，往往死得也快。”
沈清渊当时只是躬身应道：“臣只求无愧于心，不负朝廷重托。”
太后没有再说什么，只是一眼便看穿了他的心思??他知道，自己无法永远退让，必须在适当时机亮出锋芒，才能震慑那些窥伺之人。
而春喜，在这场风波中亦未闲着。她一面稳住侯府内外事务，一面通过香兰与李远等亲信，密切关注兵部、户部及御史台的动静。她深知，赵世昌虽已被革职查办，但背后仍有人未浮出水面。那叛逃旧部的下落，始终是悬在他们心头的一根刺。
“那人若真的掌握了账册，迟早会成为致命之患。”香兰在一次密谈中忧心忡忡地说道。
“他已经掌握不了什么了。”春喜神色冷淡，“我已命人在江南布下天罗地网，只要他敢现身，便是死路一条。”
香兰心头一震，却没有多问。她知道，夫人说得出，就做得到。
然而，就在众人以为局势已趋平稳之时，一封密报悄然送入侯府书房。
“江南传来消息，那叛逃旧部，已经死了。”
春喜看着手中纸条，指尖微微收紧，目光却依旧平静如水。
“怎么死的？”
“尸体是在宁江府郊外一处废弃寺庙中发现的，身上并无明显伤痕，似乎是中毒身亡。”
“毒？”春喜眉头微蹙，“谁下的手？”
“目前尚不清楚。据当地线人回报，事发前夜，有人曾在寺庙附近看到一个身穿黑衣的女子，身形纤细，戴着面纱，行动极为敏捷。”
春喜沉默片刻，缓缓合上手中的纸条：“看来，有人比我们更快一步。”
香兰心头一凛：“夫人怀疑……是敌非友？”
“未必。”春喜轻叹一声，“也许，是我们欠下的债，终于到了还的时候。”
香兰不解其意，但也没有追问。
春喜站起身，走到窗前，望着庭院深处的花树，低声说道：“有些人，你以为早已远离，其实从未真正消失。”
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与此同时，沈清渊正前往兵部尚书府赴宴。这是他回京后第一次公开露面，也是向朝中诸臣释放的一个信号：沈家并未倒下，沈清渊依旧健在。
席间，兵部尚书周大人亲自作陪，言语间极尽恭维，仿佛先前未曾参与过任何针对沈清渊的弹劾。
“沈将军果然胆识过人，竟能在千钧一发之际安然归来，实在令人敬佩。”周尚书举杯敬酒，笑容满面。
沈清渊端起酒杯，淡淡一笑：“多谢大人夸奖，不过，能平安归来，还要感谢太后娘娘的宽宏大量。”