京城西南百里，有一处皇族专用行宫，名曰碧泉山庄。
此地依山傍水，气候温润，尤以山下温泉闻名，泉水自地脉涌出，暖而不燥，常年不涸。
相传乃前朝某代帝王为宠妃所建，后几经修整，改为皇室宗亲疗养休憩之所。
山庄离京并不远，二、叁日可至，地势多坡，自成天地。
近日，皇帝下旨，命湘阳王查勘西南兵道修筑之事。
该段兵道本为旧时商路，年久失修，朝廷拟议设立叁处哨营与补给转运点，需军权之人亲勘地势，而查勘路线恰好从碧泉山下绕过。
湘阳王接旨当日便准备啟程，忽然心念一动，吩咐袁总管道：
「替本王请旨，碧泉山庄七日内由王府内眷驻留，免旁人扰。」
袁总管微怔，连忙应是。
（皇上：朕命你去勘兵道，你以为自己是去游玩……）
宋楚楚方踏入碧泉山庄，便看得瞠目，驻足不前。
「这里好美！」她忍不住仰头四望，喜不自胜，「王爷怎么从未带过我来？」
山庄的屋舍错掩映于绿林之中。飞瀑悬崖而下，水雾弥漫，近处池泉潺潺，蒸气氤氳，恍若仙境。
一旁的江若寧闻言，以帕掩唇轻笑：「谁让你入府后，总没怎么安分过？」
语气轻柔，带了点打趣。
宋楚楚一怔，旋即娇嗔地挽住她手臂：「江姐姐数落我。」
她笑得眉眼弯弯，凑近些看她，心想：江姐姐也会主动说笑了？
「我逗你的。」江若寧声线柔缓中带着点哄，「王爷只是素来不甚纵情享乐罢了。」
初至山庄数日，湘阳王忙于公务，天未亮便离庄，夜半方归，两人几乎未曾见着他一面。
无人管束之下，宋楚楚如脱韁小鹿，早将拘束拋诸脑后。江若寧见她高兴，便随她一同在山庄中四处间游。
山庄中的果园此时正盛，宋楚楚特别喜欢那一口清甜多汁的霜梨，每日都嚷着要摘上几个，还让灶房的厨娘给她做梨膏糖。
江若寧原不嗜甜，但见她吃得高兴，也偶尔嚐上一块，听着宋楚楚嘰嘰喳喳说些趣话，心头也不觉得烦。
数日下来，她们去了山后的果林小径，偶尔去西边小湖旁的画亭作画，又上了东坡赏花。
这日傍晚，天际澄澈无云，二人吩咐灶房备了点心与果酒，在水榭中赏月小酌。
宋楚楚喝得脸颊红红，手撑着腮帮子，叹道：「这里真的好美，我好喜欢……」
江若寧莞尔，脸色也染上了醉红。
宋楚楚突发奇想，问道：「你说，若我从未进府，如今会在做什么呢？」
江若寧闻言，片刻若有所思，才轻声道：「你真想听？」
「说呀。你快说。」宋楚楚好奇地催促道。
江若寧微笑，语气平淡：
「我想……侯爷纵然待你如珠如宝，却也无法将一位长成的闺女长年留在军营。」
「他别无他法，终究得为你寻门好亲事。」
「你年华正好，性子明快，起初夫家必会欣赏。」
「可你也傲气骄纵，不服管束。夫家或会因你是侯爷之女而礼让叁分，可久而久之，恩情淡了，难保不生怠慢。」
她顿了顿，目光柔和，语气却分外篤定：
「而你，最受不得人轻视、冷落。」
「说来说去，或许……王爷，才真是你最妥帖的归宿。」