如晏临所料，来的小厮目光在几人中游移一下之后，低眉传话，知府大人允伴读陪同，其余人等只需留在此地安心等候。
晏临倒是演得一副荣幸之至的好模样，拱手道谢，掀衣入轿。眼眸深亮，气派从容，既有小小秀才得了赏识的喜悦，又不失文人自持风度的矜傲之气。
宋连跟在后面低眉顺眼，实在是不知什么表情像样，干脆做个呆子。
这马车简单质朴，轿夫正脸未露，小厮有礼有节，但多余的话也是一句没有。
车里的热气凝滞，背上很快就洇出了薄薄一层汗。宋连推开了窗，可惜的是，车行得缓慢，今日又无风，车内外倒成一体贯通的大暖炉。
当日蒋明川的话令她心惊，但晏临这几日看起来若无其事，并无任何不妥，又让宋连怀疑自己多心，暂且按捺下来。
这几日她得了晏临嘱咐，将短刀都收了起来，身上没有那冰凉坚硬的东西挺着，还真是有些不习惯，总感觉腰间软塌塌的，怎么坐都不得劲。
肩上忽然压上来一只手，宋连浑身一僵，背顿时老老实实挺直起来。
晏临似乎以为她静坐不得是在紧张，手指略微使了些力，捏着她肩头，眼神温和地抚慰着。
溪州三面环海，像个小岛，地方不大。车行了一刻钟便停下了，宋连撩起帘子一瞧，似是停在了一处府邸侧门。
“白公子，到了。”小厮的声音在外头闷闷响起。
宋连随在晏临身后下了车，映入眼帘的是一处普普通通、平平无奇的宅子。
粗砂岩凿成的门枕石，凹槽都磨出了深色包浆。门扇色如干血，风吹日晒得留下不少斑驳痕迹。昨夜刚下了场急雨，此时雨水还顺着屋檐滑落，滴在底下陶盆里滴答作响。
从前侯府装潢古朴大气，绿意盎然。陈家宅第精巧细致，陈老爷尤爱装点门面，必要在门前摆上石狮，从不允有一丝一毫破败痕迹。晏临如今住的地方虽然小些，但别具一格，颇有意趣，花枝攀了满墙。
而这知府宅邸，就算是侧门，也确实寒酸了些。
小厮拱手相迎，还不待行至门前，那扇小门便由内而外推开，走出一位扯着笑容的中年男人，微微佝偻着背，一脸麻子。
“先生到了，老奴奉家主命在此恭迎。花厅已备菊饮祛暑，容老奴引先生入内叙茶。”官家躬身退了半步，侧身虚引。
这时松调教下人倒是有一手，不论是轿夫、小厮还是面前的管事，说话做事滴水不漏，不至于热情失了分寸，也不会冷落没了体面。
像这宅子一样，瞧不出个性，不起眼地立着。宋连还未见时松其人，内心对他的描绘却又多了一分。
宋连才刚踏入院内，脚下青砖便猛地一陷，“噗嗤”冒出些泥水来。又行了几步，伴着蝉声轰鸣的还有算盘珠子的噼啪声、抖落衣服晾晒的嘭嘭声、烧火起灶的翻炒声……
里面的人低头做事，各司其职，见有客到来，也只是简单行礼便又默不作声地继续赶工。
宋连总觉得行在此间有些不舒服，也不知这不舒服从何而来。
“到了，先生请。”管事低头退去。
这花厅不大，三开间，家具也极为素净，只墙上疏落挂着些字画，与一般质朴的读书人无二。
主座上端坐着的便是知府时松了，宋连跟在晏临身后一同躬身行礼。
他一身褐色棉麻长袍，腰间系着素色衣带，略显陈旧，洗得有些发白。
宋连看过档案，他年岁不大，仅三十有五，也算得上年轻有为了，如今瞧着，却觉得他长相老成，面色暗沉，眉目低垂，是再普通不过的男子样貌，不像想象中知府的威武和魄力。
时松微微颔首，抬手示意晏临落座，旁边侍候的丫鬟垂头倒水。
“晚生幸蒙大人召见，不胜感愧。”晏临端起茶水朝上敬道。
“不必拘礼，此番可是初来溪州？”时松脸颊微动，是个四不像的微笑。
二人就这么一来一回地扯着天，聊白安的科举和落榜，聊溪州的酷暑和急雨，聊京城的繁华与生计，甚至又扯到诗词歌赋、书画笔墨。
唯独不谈棋，不谈他的妻子，那位爱棋到满城皆知的周夫人，更别提慈心宴了。
时松显然不是一个健谈的，话与话之间往往要思索许久，偏又不结束这场谈话，每每话口落了冷，晏临又自然地衔接上别的去。
天太热了，这处甚至连冰鉴也不设。宋连额头上的汗滑落下来，滴在睫毛上挂住，转瞬又啪嗒落在地上，甚至手背上都泛起水意，一片湿润。
中途她借口更衣，由一个丫鬟带路去了外院，期间终于得了机会好一番打量，却还是一无所获。
这府中摆设实在过于清贫，与他们猜测中贪财渎职的形象大相径庭，但又或许这人城府深沉表里不一也未可知。
待到了晌午，已是午膳时分，时松也未有留客之意，晏临推拒了马车相送，带着宋连告辞离开。
等出了宅邸又走出些距离，宋连忍不住开口问道：“现在是个什么打算？他绝口不提，咱们不如单刀直入，就说慕名而来想要参加慈心宴又如何？”
晏临静默了片刻，才缓缓开口说道：“他太谨慎了，恐怕还是要从周夫人入手。”