“这位小弟弟是我雇佣的保镖，瑞修里。”斯黛西介绍道，“虽然年纪很轻，但是身手相当不错。来一趟沙漠，总得小心一些。”
沙度认同地点了点头。在这片人烟稀少之地，任何生灵都可能是潜在的敌人，小心谨慎是生存铁律。
瑞修里向沙度行礼。他伸手指向前方茫茫沙海，语气充满困惑：“沙度大师，这里到处都是‘群丘’，你说的‘孤峰岩’，到底在哪里？”
“孤峰岩离这儿远着呢，得五十公里之外。”沙度解释道，“你们踏入沙漠的那一刻起，方向就错了。”
“五十公里？！”两人异口同声道，声音里带着沮丧。
虽然他们是第一次踏入砾鳞沙漠，但在进入前明明咨询了数位资深的沙漠旅者，做了不少功课，自认为准备充分。
但万万没想到，仅仅是方向判断上，竟偏离了如此之远！
“沙度大师，你的感知能力这么厉害吗？”年轻的瑞修里还是觉得有些匪夷所思，忍不住追问，“我们偏离了这么远的距离，都能精准地找过来？”
“并非如此。”沙度缓缓地摇了摇头，那布满鳞片的脸上掠过一丝极淡的笑意，“我是循着你们的气味才一路找过来的。不然，你们以为，”他竖立的瞳孔转向斯黛西腰间，“我为什么在寄出的求助信里，附带一瓶特制的护肤油？”
斯黛西下意识地低头，那瓶护肤油已经被他们在旅途中用掉了一小半。确实，在猛烈的阳光和砂砾侵袭下，这油膏起到了极好的防护作用。
只是她万万没想到，它的主要目的，竟然是方便沙度找她！
沙度四肢着地，低伏下高大的身躯，示意两人骑到他宽阔坚实的背脊上。作为一只体长足有三米的蜥蜴人，承载两个人类成年人的重量并非难事。
待两人小心坐稳，沙度周身开始凝聚起土黄色的魔力光晕。顿时，他身下的沙面仿佛活了过来。一阵烟尘泛起，他的身体便如离弦之箭般向前窜出，以惊人的流畅姿态，在松软的沙面上快速“游动”了起来。
强劲的风立刻迎面扑来，两侧连绵起伏的巨大沙丘，向身后飞速倒退。
“这速度……简直和飞行没什么两样了！”瑞修里大声赞叹。
“而且，耐力和续航，可比飞行强太多了！”斯黛西紧抓着沙度背部一块凸起的骨板，补充道。
果然如同斯黛西的判断，沙度保持着惊人的高速，一口气奔跑了整整四个小时。他粗重的呼吸带着沙尘的气息，却节奏稳定，显示出充沛的魔力储备。
周围的景色悄然变化。沙丘依然保持着流线型的优美弧度，但无边无际的金色，渐渐被一片片顽强生长的绿色以及它们投下的、斑驳摇曳的阴影所切割、占据。绿意不再是零星的点缀，而是成片、成簇地铺展开来。
这片绿色疆土的主角，是沙拐枣与梭梭林。它们密集地生长着，坚韧的枝桠在风中相互摩擦，发出“沙沙”的坚硬声响。
随着它们的出现，空气依然灼热，却开始混杂上复杂的气味：梭梭木质部分散发出的独特清香、沙蒿那略带辛辣刺激的草本气息，以及被烈日无情蒸腾出的、混合着泥土颗粒的气息。
当沙度终于放缓脚步停下时，三人已置身于一片胡杨树林之中。林间空地稀疏分布着许多由土坯、树枝构筑的低矮小屋。
耳边不再是单调的风声，不时传来沙雀短促而清脆的“啾啾”啼鸣。
一些小屋的木门“吱呀”推开，走出了好些穿着粗布短褂的人类居民，更有许多孩童好奇的小脑袋，从低矮的窗户里探出来，打量着他们这几个不速之客。
这里，竟然是一个人类聚居的小村落！
“我们不是应该……去砾鳞族的聚集地吗？”斯黛西疑惑道。
砾鳞族，是沙漠蜥蜴人对自己的称呼，也是这片沙漠的主要居民。
十天前，斯黛西收到了沙度寄来的信件，称大约从五年前开始，许多蜥蜴人出现了严重的生理周期紊乱症状。
蜥蜴人巫祝们，尝试了所有已知的方法进行治疗，却始终毫无效果。在外游历的沙度听说这件事后，便向斯黛西发起了邀请，并亲自来到沙漠接引他们。