“用脑子想的呀。”孙星狡黠一笑，眼角弯起好看的弧度。
周三壮被她这调皮的模样逗笑了，眼中的温柔几乎要溢出来。他看着她忙碌的身影，心中涌起一股说不清道不明的情愫。
看着站在门口收银的陈燕，孙星心中暗暗点头。这个女人虽然出身不高，但做事稳妥，待人真诚，确实值得信任。她的目光又落在了货架上，思考着下一步的经营计划。
到了午时，店里的客人渐渐少了。周三壮要带孙星去用饭，孙星邀请陈燕同行，但陈燕婉言谢绝。作为一个敏锐的女人，她自然看得出周三壮对孙星的心思，识趣地留在了店里。
右紫和紫菱见状也默契地留下帮忙，他们早已习惯了这样的默契配合。阳光透过窗户洒在柜台上，将一切都镀上了一层温暖的金色。
孙星带着周三壮来到她曾经光顾过的包子铺。这是一家开了几十年的老店，虽然店面不大，但包子的味道极好，在附近颇有名气。
正值饭点，店里挤满了食客，多是些苦力工人。他们衣着朴素，脸上带着劳作的疲惫，却依然能为一口美味的包子露出满足的笑容。像孙星和周三壮这样的贵人反倒显得格格不入，但两人浑不在意这些外在的差异。
掌柜的认出了孙星，特意送来两碗甜汤，还热情地介绍今天的特色包子。孙星吃得开心，时不时和周三壮分享自己的心得，气氛温馨而自然。
用完饭时，孙星无意间瞥见厨房里忙碌的西国女子，那张略显疲惫却依然坚强的脸庞，让她不由得想起了西国使者的事。记忆中的画面一幕幕闪过，让她陷入了短暂的沉思。
“西国使者走了吗？”回程路上，孙星开口问道，声音中带着几分试探。
周三壮听到这个话题，神色略显谨慎。上次因为这事曾让孙星误会过，那段记忆至今想起来仍让他心有余悸。他停下脚步，认真地看着孙星：“还没走。”
“怎么最近都没他们的消息了？”孙星有些疑惑，当初来时闹得沸沸扬扬，如今却突然没了动静。她的眉头微微蹙起，显然对这种反常的安静感到不安。
“确实很久没有他们的消息了。”周三壮也觉得蹊跷，他的目光变得深邃，显然在思考着什么。
孙星想起了紫儿，那个假扮西国暗卫接近周三壮的人，差点酿成大祸。所幸如今风波已过，一切都在向好的方向展。但这段经历却让她明白，有些事情表面的平静下往往暗藏汹涌。
“这几日早朝，可曾见到若儿？”孙星转头看向周三壮，眼中带着期待。
“没有。”一提起若儿，周三壮就有些不快，眉头不自觉地皱起。若不是确定那是自己的女儿，他绝不会这般容忍。这种复杂的情感让他感到困扰。
“你这是什么表情？”孙星被他的反应逗笑了，但笑容中却带着一丝苦涩。
看到孙星提起若儿时眼眶红，周三壮压下心中的不快，柔声道：“我刚开始上朝，还不太熟悉，日后自然有机会见面。”他的语气中带着安慰，试图缓解孙星的情绪。
“对了，我娘说她是女官，应该是曾经在宫里工作吧？”孙星忽然问道，声音中带着几分试探。
周三壮想起岳母韩氏，又联想到京都错综复杂的势力关系，眼神变得深邃。宫廷内的波谲云诡，远比外人想象的要复杂得多。
“应该是在宫里。”放眼整个京都，皇宫确实是最神秘的地方。每个在其中工作的人，都必须步步为营，小心翼翼。
“娘说，在京都遇见她不要相认，若是在皇城中遇见那个人，也不要打招呼。”孙星的声音很轻，却带着不容忽视的严肃。
“我明白。”周三壮心中盘算着京都各方势力的博弈，如今他也算是摸清了一些门道。宫廷中的每一步都要谨慎，一个不小心就可能万劫不复。
想起五王妃来的邀请函，周三壮问道：“五王妃来的邀请函，你当真要去？”他的语气中带着几分担忧。
孙星叹了口气，“请帖都送了好几次了，再不去就说不过去了。”她知道这是无法推脱的应酬，但心中仍有些抗拒。
“我陪你一起。”周三壮的语气坚定，不容拒绝。
“一群女人聚会，你一个大男人去多尴尬。”孙星打趣道，试图缓解气氛。
“我是去保护你，压根就不是冲她们来的，犯得着这么难为情吗。”周三壮不以为然，眼中的关切之情溢于言表。
孙星正要调侃，突然一辆失控的马车疾驰而来，车轮卷起的尘土遮蔽了视线。马匹受惊的嘶鸣声划破了街道的宁静，引起一阵骚动。
周三壮反应极快，一把抱起孙星闪避，同时拔出佩剑，精准地插入车轮，将疯狂的马匹制住。他的动作行云流水，显示出多年的军旅生涯练就的敏捷。
孙星从惊魂未定中回过神来，拍着小心脏从男人怀里下来。她的心跳还未平复，脸上残留着惊慌的表情。
“没事吧？”周三壮仔细打量着她，生怕她受到惊吓。
“我没事。”孙星看向那把插在地上的剑，有些眼熟。剑身上的纹路在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
周围的百姓这才反应过来方才的凶险。街道上响起一片惊呼声，人群开始聚集。
“是周将军！”有人认出了周三壮，声音中带着敬畏。
“周将军好身手，一剑就制住了狂的马！”赞叹声此起彼伏，显示出将军在民间的威望。
正当周三壮准备带孙星离开时，马车里传来一道清丽的女声。那声音婉转动听，却让孙星的心猛地一沉。
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