“你！”陆淑仪被噎得面红耳赤。
“怎么就不行？！”一直憋着气的陆彦，被陆萱那轻描淡写却又充满轻视的眼神彻底激怒，猛地一拍桌子站了起来，杯盘碗盏被震得叮当作响。
他不过十二岁年纪，却被家里宠得无法无天，此刻只觉受了奇耻大辱，指着陆萱就嚷开了，声音又尖又利，带着少年人特有的莽撞与愚蠢：“你少在这里唬人！当我不知道？王爷提拔的那些人，有几个是真有本事的？不都是靠关系？
苏州城里谁不知道，只要王府句话，别说举人进士，就是状元，我想要也唾手可得。你不过是不想帮忙，找这些冠冕堂皇的借口。白眼狼！当初要不是我们陆家，你能有今天？现在抖起来了，就翻脸不认人！”
他骂得兴起，口不择言，全然不顾及场合身份。
陆萱听了这混账话，竟也不恼，只微微侧，看着暴跳如雷的陆彦，唇角反而勾起一抹极淡、极冷的笑意，仿佛在看一场拙劣的闹剧。
她缓缓摇头，连话都懒得再说一句。这无声的轻蔑，比任何斥责都更让人难堪。
“混账东西！胡吣什么！”陆珩眼见局面要崩，再也坐不住，厉声喝止陆彦。
他虽也心中不忿，但到底比陆淑仪母子多了几分世故和老脸，知道再闹下去，只会更难看。
他强压着心头火气，转向陆萱，脸上挤出几分干涩的笑容，试图挽回局面：“萱儿，你表弟年幼无知，口无遮拦，你别跟他一般见识。你姑姑也是……也是爱子心切，一时糊涂。”
陆珩叹了口气，摆出一副忧心忡忡的大家长模样，“只是……唉，祖父老了，看着家里这些子弟，终日无所事事，长此以往，坐吃山空，咱们陆氏一门的根基怕是要动摇啊！
你是陆家最有出息的孩子，如今又执掌王府大权，看在同宗血脉的份上，总得给这些不成器的兄弟子侄们指条明路不是？不拘是王府的产业，还是江南的生意，你看着哪个还堪用，就放心大胆地用。有那偷奸耍滑、不服管教的，你只管告诉祖父，祖父替你教训，绝无二话。总归……都是一家人，打断骨头连着筋哪！”
他这话说得圆滑，既指责了子弟不肖，又抬出了家族大义，还暗指陆萱用人不唯亲，最后更是隐隐点出“分红不够，想插手生意”的真正目的，可谓老谋深算。
陆萱静静听完，端起手边那盏温热的春茶，轻轻吹了吹浮沫，啜饮了一小口。茶香清冽，沁人心脾。
她放下茶盏，抬眼看向陆珩，脸上依旧是那副无懈可击的淡然笑容，只是眼底深处，已无半分暖意：“祖父说得是。‘人尽其才，物尽其用’本就是正理。无论是朝廷取士，还是王府用人，亦或是商号经营，但凡是有真才实学、踏实肯干的，总会有出人头地的那一日。是金子，总会光的。”
她这话，四平八稳，冠冕堂皇，却把陆珩所有隐含的请求都挡了回去，只强调了“真才实学”和“规矩”二字，暗示那些想靠关系混进去的庸才，门都没有。
陆珩那点强撑起来的笑容彻底僵在了脸上，如同风干的橘子皮。陆萱这话，看似认同，实则将他后面想说的“多给家中子弟些机会”、“重新议议分红份额”等语，全都堵死在了喉咙里。
他老脸涨得通红，火辣辣地烧着，后面那些更不要脸的话，譬如“香料生意暴利，分红太少，家里想入股参与”等等，此刻是无论如何也说不出口了。
他张了张嘴，喉咙里出“嗬嗬”的声响，最终只是颓然地垂下头，死死盯着面前那碗早已凉透的莼菜羹，枯瘦的手紧紧攥住了青玉筷子，指节泛白。
厅内一片死寂，只闻陆彦粗重的喘息声和陆淑仪压抑的抽气。
这令人窒息的沉默中，陆萱的目光，却越过了众人，落在了角落里一直安静坐着、几乎没什么存在感的陆彤身上。
小姑娘穿着一身半新不旧的藕荷色衫子，梳着双丫髻，身量未足，却坐得端正，眉眼低垂，只偶尔抬起眼帘，飞快地看一眼席间众人，又迅垂下，显得格外乖巧懂事。
“彤彤，”陆萱的声音陡然柔和了几分，打破了那令人难堪的寂静，带着一丝真实的暖意，“前儿听你母亲来信说，你在家请了西席，正读《女诫》《内训》，很是用功。怎么今儿个也巴巴地跟着跑来了？可是家里闷得慌？”
她语气轻松，仿佛刚才那番剑拔弩张的对话从未生过。
陆彤闻声，立刻抬起头，脸上绽开一个明媚又带着点羞涩的笑容，声音清脆得像林间的黄莺儿：“回堂姐的话，书自然是要读的。只是……只是彤儿听说堂姐回来了，心里实在想念得紧！”
她说着，一双水灵灵的大眼睛望向陆萱，满是孺慕之情，“堂姐还记得不？小时候我顶淘气，有次爬园子里的老梅树摘花，下不来，急得直哭。就是堂姐你，也不怕那枝桠刮坏了新裙子，踩着凳子把我抱下来的。还把自己的新斗篷裹在我身上，怕我冻着。那斗篷上熏的梅花香，我到现在还记得呢。堂姐待彤儿，从来都是顶顶好的。”
她声音软糯，说起旧事，眼中泛起真切的光彩，那亲近依赖之情，绝非作伪。
陆萱看着眼前这伶俐懂事的小堂妹，听着她提起幼时琐事，眼底那点寒冰终是化开了些许，漾起一丝真切的暖意。
当年她在家处境艰难，倒是这个小堂妹，常常像个小尾巴似的跟着她，给她那灰暗的少女时光带来过些许亮色。如今见她出落得这般灵秀，又如此会说话，心中那点因家族贪婪而生的郁气，也稍稍消散了些。
“鬼精灵！”陆萱忍不住笑骂了一句，语气里带着亲昵，竟真的伸出手，隔着桌子，在陆彤光洁的额头上轻轻敲了一下，如同当年那般，“小小年纪，嘴倒是甜，惯会哄人开心！怕不是想我了，是惦记着我这里的点心果子吧？”
陆彤捂着额头，也不躲闪，反而笑得更加灿烂，露出一口细糯的白牙：“堂姐又取笑我！点心果子哪有堂姐好？”
她这话既接住了陆萱的玩笑，又不动声色地再次强调了幼时的亲近，分寸拿捏得恰到好处。
陆萱脸上的笑意更深了几分。她拿起一旁侍立丫鬟捧着的银制蟹八件中精巧的小银锤，亲自选了一只硕大饱满的熟蟹，放在陆彤面前的青花瓷碟里，温言道：“好了，少贫嘴。喏，这个给你，蟹黄顶盖肥。我记得你小时候就爱吃这个，只是总剥不好，弄得满手满脸。”
她顿了顿，看着陆彤亮晶晶充满期待的眼睛，语气随意却带着不容置疑的意味，“吃完了，去后头找锦堂春。让她带你去华庭港的账房，跟着老账房先生学着理理账目，做个记账的管事。小姑娘家，整日闷在家里读死书也不是个事，出来见见世面，学些实在本事，也省得在家……惹事生非。”
最后四个字，她说得轻飘飘，目光却似有若无地扫过陆淑仪母子。
陆彤先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头，她所求的，不就是能跟在堂姐身边学些真本事，为母亲和自己挣个依靠吗？没想到竟如此轻易就得了。
她激动得小脸泛红，差点就要站起来行礼，强自按捺住，对着陆萱甜甜一笑，脆生生道：“谢堂姐！堂姐万岁！”