“这里用一个大齿数的齿轮带动小齿数的，便能增速，但会更费力些，适合提升轻物。”叶明指着草图解释。
“反之，小带大，则省力，但速度慢，适合重物。”宋应文捻须补充，眼中满是求知的兴奋，“三少爷，这齿轮传动，竟有如此妙用，仿佛暗合天地至理！”
叶瑾听得半懂不懂，但觉得无比神奇，插嘴道：“那能不能做个好多齿轮在一起的大家伙，想快就快，想省力就省力？”
叶明和宋应文相视一笑，这其实就是简易变速箱的雏形了。叶明鼓励道：“瑾儿这个想法很好，不过需要更精密的计算和制作，我们可以慢慢来。”
正说着，墨痕在门外轻声禀报：“少爷，造纸坊陈管事求见，说是有进展了。”
叶明精神一振：“快请。”
老陈头快步走了进来，脸上带着难以抑制的激动，手里小心翼翼地捧着一叠微微泛着青灰色的纸张。
他顾不上行礼，直接将纸张呈到叶明面前：“三少爷！您看！成了！第一批楮皮竹混合纸！”
叶明接过，入手便感觉与之前的纯竹纸不同。
纸张厚度适中，韧性明显增强，他轻轻用力拉扯，纸张只是微微变形，并未立刻撕裂。
他又对着光看了看，纤维交织比纯竹纸更为紧密均匀。再提笔蘸墨试写，墨迹凝聚，晕染情况几乎微不可察，书写手感顺滑了许多。
“好！很好！”叶明连声称赞，脸上露出满意的笑容，“陈管事，诸位师傅，辛苦了！这纸的韧性，远超之前！”
宋应文也拿起一张仔细查看，不住点头：“楮皮之效，果然不凡！此纸虽色泽不及顶级宣纸洁白，然其韧性与宜书性，已堪称佳品！”
老陈头搓着手，激动地说：“三少爷，宋先生，您是行家！这纸……这纸真的成了！就是……就是这楮皮处理实在太费工费时，成本恐怕……”
叶明摆摆手，打断了他的担忧：“成本问题容后再议。眼下最重要的是验证了混合造纸的可行性。”
“陈管事，接下来，你们要详细记录下这批纸的原料配比、处理工时、每一步的要点，总结出最优的流程。同时，继续试验，看看能否用更廉价易得的材料部分替代楮皮，或者优化楮皮的处理工艺，降低成本。”
“是！是！老汉明白！”老陈头干劲十足，捧着那叠如同宝贝般的混合纸，躬身退了下去。
叶明心情大好，对宋应文和叶瑾笑道：“看来，我们离让更多读书人用上廉价好纸的目标，又近了一步。”
傍晚回到国公府，气氛比往日更热闹些。原来是在户部任职的二哥叶风，今日难得准时下衙回府。
他正在前厅与父亲叶凌云说话，见叶明回来，点头打了个招呼：“三弟回来了。”
“二哥。”叶明笑着回应，“今日回来得早。”
叶凌云看着两个儿子，脸上难得带着轻松：“风儿今日核查完去岁漕粮账目，总算告一段落。明儿你那格物院近日也是捷报频传吧？你娘吩咐了，今晚家宴，都好好喝两杯。”