送走了意气风发的太子李君泽，叶明并未立刻投入下一项事务，而是信步回到了自己的书房。
夕阳的余晖透过窗棂，在铺着宣纸的书桌上投下斑驳的光影。忙碌了一整天，此刻难得的静谧让他舒了一口气。
侍女轻手轻脚地端上刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅，沁人心脾。
叶明端起茶杯，轻轻吹开浮叶，呷了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了连日来的疲惫。
“三哥！”清脆的声音在门外响起，不用回头也知道是叶瑾。
她像只欢快的小鸟一样飞了进来，脸上还带着工棚里沾上的一点木屑，“太子哥哥走啦？他是不是又来看我的‘瑾车’了？”
叶明放下茶杯，宠溺地笑了笑，伸手替她拂去脸上的木屑：“是啊，太子殿下对你的‘瑾车’赞不绝口，说东宫和户部都用上了，帮了大忙呢。”
“真的吗？”叶瑾眼睛亮晶晶的，得意地扬起小脸，“那当然，也不看看是谁想出来的！”
她凑到叶明书桌前，好奇地翻看着上面散落的一些图纸，“三哥，你又在画什么？是比齿轮还好玩的东西吗？”
“暂时没有，”叶明将她揽到身边坐下，指着桌上几张粗糙的纸样，“在看这个，造纸坊新出的样品。”
叶瑾拿起一张微微泛黄、质地还有些粗糙的纸，用手指捻了捻：“这就是用竹子造出来的纸？摸着没有娘平时写字的宣纸滑。”
“嗯，还在试验阶段，不够好。”叶明拿起另一张稍微细腻些的，“你看这张，用了不同的方法沤制竹浆，感觉就好一些。等以后弄得更好了，成本会低很多，到时候给你画小人书，想用多少张就用多少张。”
“真的？”叶瑾兴奋地拍手，“那我要画很多很多！给大哥寄到边关去，给二哥也看！”她随即又皱起小鼻子，“不过，用这个纸画，墨会不会晕开啊？”
“这就需要不断改进工艺了。”叶明耐心解释，“比如打浆更细，或者加些胶矾……这些让工匠们去头疼吧。你呀，最近老往工棚跑，娘都念叨了，说姑娘家家的，也该多学学女红刺绣了。”
叶瑾立刻苦了一张脸，拽着叶明的袖子摇晃：“三哥~我才不要整天绣花呢！闷也闷死了！看着木头在我手里变成会动的机关，多有意思啊！你跟娘说说嘛……”
兄妹俩正说笑着，门外传来通报声：“三少爷，夫人请您过去一趟。”
叶明应了一声，对叶瑾道：“你看，说娘亲，娘亲就到了。走吧，一起去。”
来到母亲李婉清居住的“清韵苑”，只见母亲正坐在窗边的软榻上，就着明亮的灯火，亲手缝制一件男子的衣袍。
看那尺寸和沉稳的色调，显然是给远在边关的叶秋的。
“娘。”叶明和叶瑾齐声叫道。
李婉清抬起头，放下手中的针线，脸上带着温柔的笑意：“明儿，瑾儿，来了。快坐。”
她目光落在叶明身上，带着几分关切，“听说你最近忙得脚不沾地，兵部、格物院、还有你捣鼓的那些工坊……也要注意身子，莫要太过劳神。”
“娘放心，儿子晓得的。”叶明在母亲下首坐下，接过侍女递上的新茶。