虽然叶瑾的想法在当下看来如同天方夜谭，但这种对通信和运输方式的大胆想象，却蕴含着超越时代的光芒。
他鼓励了妹妹几句，并没有打击她的热情，反而让宋应文找了些关于风筝历史和应用的杂书给她看。
叶明并不知道，妹妹这看似孩童玩闹的“风筝实验”，在不久的将来，会以一种意想不到的方式，给他带来关键的帮助。
朝堂之上，由于叶明主动公开账目并展示了技术应用的实效，保守派的舆论攻势暂时被压制下去。但暗地里的较量从未停止。
几位勋贵子弟似乎察觉到了监察司对江南商人的调查，开始变得异常低调，与那名商人的接触也明显减少，显然是得到了警告。
对手的警惕性越来越高，调查陷入了僵局。
然而，转机出现在对西南苗疆的调查上。
一名潜伏在苗疆附近州府的监察司老探子，冒死传回一条模糊却至关重要的信息：约半年前，曾有一支形迹可疑的商队，以采购药材为名，深入苗疆腹地，与一个以养蛊闻名的黑苗小寨有过接触。
商队首领似乎是个汉人，但身边跟着几个裹得严严实实、看不清面容的随从，口音奇特。
商队离开后不久，那个黑苗寨子的老蛊婆便宣称得到了“山神赐福”，炼制出了几种新的“灵蛊”，其中一种的描述，与“梦魇散”中蛊引的特性有几分相似！
汉人首领！奇特口音的随从！时间点吻合！
叶明精神大振！这极可能就是向“圣尊”提供蛊引的渠道！
他立刻下令，不惜一切代价，查清那支商队的来历、汉人首领的身份、以及离开苗疆后的去向！
同时，加强对西南入京所有通道的监控，严防蛊引或其他蛊物再次流入京城。
这条线索，如同在黑暗的迷宫中终于看到了一缕微光。叶明集中精力，顺着这条线深挖下去。
随着调查的深入，一个名为“百草堂”的、总部设在湖广的大型药商字号浮出水面。这家药商背景深厚，生意遍布南北，与许多达官显贵都有往来，表面上看没有任何问题。
但监察司发现，那支深入苗疆的商队，所使用的通关文牒和货物清单，都与“百草堂”有关联！
“百草堂”…叶明咀嚼着这个名字。
如果“百草堂”是“圣尊”势力用来掩盖其非法勾当的白手套，那它的能量和隐蔽性就太可怕了！
不仅能搞到苗疆蛊引，还能轻易打通西南关节，其背后站着的，恐怕不仅仅是商人那么简单！
就在叶明准备对“百草堂”展开深入调查时，一个意外的消息从宫里传来：昏迷多日的皇帝，竟然微微睁开了眼睛！
虽然只是片刻的清醒，眼神迷茫，无法言语，随即又陷入昏睡，但这无疑是一个天大的好消息！
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