他感到，自己仿佛在和一个无形的、极其狡猾的对手下棋，每一步都充满陷阱和变数。
而此刻，北疆的烽火，朝堂的暗流，皇帝的病情…所有的一切，都像沉重的巨石，压在他的肩上。
他深吸一口气，目光再次投向桌上那枚冰冷的鹰头玉璜。
无论如何，他已经抓住了对方的一只爪牙。只要孙淼能开口，就能顺藤摸瓜，扯出更多的线索，直至将那隐藏在最深处的“圣尊”，彻底揪出！
黎明前的黑暗，最为寒冷。但曙光，也即将到来。
孙淼在鬼门关前挣扎了两天两夜。
监察司最好的大夫和从宫里秘密请来的御医轮流守候，用尽了珍稀药材，终于将他的性命从阎王爷手里抢了回来，但人依旧极度虚弱，时而清醒，时而昏睡。
叶明几乎寸步不离地守在监察司。他知道，孙淼的嘴，是打破目前僵局的唯一希望。
当孙淼第三次短暂清醒，眼神中不再是纯粹的恐惧，而多了一丝认命般的灰败时，叶明知道时机到了。
他没有用刑，甚至没有厉声喝问，只是搬了把椅子坐在床边，平静地看着他。
“孙淼，你是个聪明人。”叶明的声音不高，却带着一种穿透力，“事到如今，顽抗已无意义。安平郡王死了，你在宫外的据点被拔了，灭口的杀手也伏诛了。”
“你背后的人，保不住你，也不想保你。能给你一条生路的，只有你自己。”
孙淼躺在那里，胸口微弱地起伏，浑浊的眼睛望着屋顶，一言不发。
叶明不着急，继续缓缓说道：“陛下若有不测，天下必将大乱。届时，无论是北狄铁骑，还是你们那位‘圣尊’，真能给你们许诺的荣华富贵吗？不过是兔死狗烹罢了。你想想安平郡王的下场。”
他拿出那枚合二为一的鹰头玉璜，在孙淼眼前晃了晃：“这玉璜，代表着‘圣尊’的信任，还是…随时可以舍弃的标记？你在司礼监多年，应该明白，有些秘密，知道得越多，死得越快。”
孙淼的眼皮剧烈地跳动了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响。
叶明知道，他的心理防线正在松动。他加上了最后一根稻草：“说出你知道的。我以叶家声誉担保，只要你真心悔过，指认元凶，我可向皇后娘娘求情，饶你一命，甚至…让你换个身份，安稳度日。这是你最后的机会。”
长时间的沉默。只有孙淼粗重的呼吸声在房间里回荡。
终于，他干裂的嘴唇翕动了几下，发出微弱如蚊蚋的声音：“…水…”
叶明示意旁边的狱医给他喂了点温水。
喝了水，孙淼似乎恢复了一点力气，他闭上眼睛，仿佛在积蓄勇气，然后缓缓睁开，看向叶明，眼中充满了绝望和一种破罐子破摔的疯狂。
“…我说…但我知道的…也不多…”他的声音沙哑得厉害，“…我…我只是‘影大人’的一枚棋子…负责…传递消息…和…在必要时…执行命令…”
“‘影大人’是谁？”叶明立刻抓住关键。
孙淼摇了摇头，脸上露出恐惧：“…不知道…从未见过真容…每次联络…都是通过…死信箱…或者…特定的人…声音…声音是经过伪装的…”