“你不怕我？”皇帝饶有兴致地看着晋竹影。
“女婿见老丈人，兴奋还来不及，为什么会害怕，”晋竹影克制一笑，抬头示意皇帝，“您先走。”
皇帝也没多废话，兵七进一，仙人指路。开局第一子，此子意在试探，看晋竹影是何等水平，何等风格。
谁料晋竹影在他落子的同一时刻走了当头炮，并未多加思考。
“你下棋不看对手棋路吗？”
“无论对手是什么棋路，臣都有自己的路要走。”晋竹影温和回答。
皇帝闻言，面色无波，但也没再说话，干脆利落地杀棋、吃子，沉默着把晋竹影第一盘棋将死。
“皇上棋艺果真超绝。”
“让棋是一门学问。”皇帝示意易秋白换上一盘新棋。
这次是晋竹影开局，依然是当头炮，并未有丝毫改动。皇帝却在抬手飞相的同时，开口问道：“小友是何方人士，跟谁学的棋，又跟谁学的武？”
晋竹影把他许久之前向秦昭介绍的那一套饥荒中被横舟救起，师徒进京是为谋差事的一套话原封不动地讲了一遍，真诚，流畅，真情实感。
就在晋竹影差点陶醉于自己熟练构建的故事背景时，皇帝开口道：“背得挺溜，你跟谁都这么说？跟秦昭也是这么说的？”
晋竹影闻言一愣，眉眼深邃片刻，而后立即恢复温和恭敬，此时皇帝已然吃掉他的第一个马，落子清脆，咔哒一声，好似人头落地。
“臣不懂皇上的意思。”晋竹影立刻把被皇帝用炮瞄准的车撤走。
皇帝的炮紧跟而上，再次瞄准晋竹影的车，轻轻张口道：“晋彰。”
晋竹影瞳仁一震，心中大动，片刻间想象了无数种可能性，目光直视棋盘，但思绪却如闪电般飞驰过自己入京之后的各个画面。皇帝这是做什么？他是怎么说出晋彰二字的？他真知道自己的真实身份，还是在诈自己？如果他真的确认自己是晋彰，是从哪里查到的？自己在哪一步暴露了？是否连累到谁？如果他是诈自己，那么他从哪里开始怀疑自己的身份？诈自己这一步又是为何？
晋竹影浑身僵硬只一瞬，立刻神志恢复清明，不再一味躲避，舍弃了被皇帝紧追不舍的车，转而上马瞄准皇帝另一枚尚未移动的炮。
“皇上，臣是工部官员，公主的贴身侍卫晋竹影，”晋竹影抬头看向皇帝，目光中有精心设计的疑惑与失措，“您说的晋彰，是谁？”
“你不知道晋彰是谁，为什么带着这一群乌鸦来见我？你以为我不认识这些乌鸦吗？”皇帝不答反问，目光坦荡，笑意真实。
这是晋竹影第一次认真与皇帝对视。他曾经一直以为皇帝是个草包，是个软弱无能的父亲，昏庸无度，拆东墙补西墙，眼皮底下都乱翻天了依然装做天下太平的掩耳盗铃之徒。但此刻晋竹影看着皇帝因苍老与病弱而略微浑浊的眼睛，突然感受到其中的威压与震慑，含义鲜明：我知道你是谁，我清楚真相。
皇帝不糊涂。
他知道自己在做什么！
未待晋竹影回答，皇帝拱卒：“这炮让给你了。”
几乎就在同时，晋竹影问道：“你是从我把秦昭从东海带回来那天认出我的吗？”
皇帝笑而不答。
“……亦或是，从我把她从落霞山带回来？”
“是从十二年前，横舟把你救走那天。”
随着皇帝话音落下的，还有他长驱直入的车，趁晋竹影分心吃掉他的马。
晋竹影右手按在棋盘旁边方才已经死掉的黑子上，左手放在自己大腿上，两处都有着力，他却能清楚地感觉到自己手在发抖。
不能抖！他告诉自己，旁边还有易秋白在看着，太丢脸了！易秋白的目光却全然放在棋盘上，似是在认真思考当前局面该如何行动，丝毫没注意棋盘旁两人的剑拔弩张和话语间的巨大信息量。
晋竹影将皇帝这句话带入所有故事理解，突然发现一起都穿起来了，恍然大悟，眉头骤然蹙起，抬眼紧盯皇上一眼，而后立刻垂眸继续看向棋盘。