字迹未干，墨香弥漫，仿佛执笔者仍在案前挥毫。
数月后，消息传至西域各国。商旅言，曾在月下见七道光柱连接天地，形如巨网，护佑山河；僧侣称，禅定之时见虚空中浮现金色经文，乃《割鹿愿经》全文，闻者心净神安；更有边关将士上报，敌军夜袭时突遇迷雾，雾中浮现无数提灯人影，手持竹简，口诵：“宁死不辱，守土为民。”敌酋惊退三十里。
朝廷震恐，欲派大军查探七灯所在，却被宰相拦下。那宰相年轻时曾在江南小村求学，师从李烬门下，闻言只淡淡一句：
“此非叛乱，乃民心所向。若强行压制，恐引愿力反噬。不如顺其自然，设‘灯使’巡查各地，记录异象，抚慰百姓。”
皇帝沉吟良久，准奏。
于是，“灯使”制度初立，每年遴选七名德才兼备之士，分赴七灯之地祭拜、记录、宣讲《割鹿记》。民间争相效仿，自发建灯亭、立碑铭、编歌谣。一时间，天下风气为之一变??贪官敛迹，义庄遍设，蒙童识字率前所未有。
唯有李烬依旧独居荒山。
一日清晨，他推开柴门，见门外放着一只粗陶碗，碗中盛着半碗清水，水面浮着一片艾叶，正是当年少女留给他的那种。碗底压着一张纸条，字迹稚嫩却坚定：
>“爷爷，我看见灯了。
>我也要当执灯者。”
他捧起碗，久久不语。阳光洒在水面上，艾叶轻轻旋转，倒影中竟浮现出少女当年蹲在他面前的模样。
他笑了，将水泼向地面。水渍蜿蜒如河，最终汇成一个“愿”字，转瞬渗入泥土。
他知道，这场漫长的守望，终于不再是孤独的跋涉。
而在北方草原，阿奴正教一群牧童识字。他们围坐在灯亭旁，指着《割鹿记》上的字一个个念：
“割??鹿??记??”
“什么是割鹿？”一个孩子问。
阿奴望向远方，夕阳正沉入地平线，天地交接处，仿佛有一头巨鹿昂首而立，角如星辰，目似灯火。
“那是很久以前的故事了。”他说，“从前有个人，拿着刀，站在山巅，问天下：谁该掌权？谁该牺牲？谁又能决定别人的生死？”
孩子们屏息听着。
“后来他发现，真正重要的不是答案，而是有没有人愿意继续提问。”
他点燃一盏新做的纸灯，放入夜风之中。灯火飘摇上升，融入漫天星河。
“所以今天我们不割鹿，我们点灯。”
歌声再度响起，这一次，不止一人在唱：
>铜钱暖，灯笼明，
>谁把余烬捂在心坎？
>不问帝王几更替，
>割鹿原上，代代执灯行。
风掠过山岗，穿过峡谷，越过江河，把这首歌带到每一个有灯的地方。
灯未灭，路尚长。
愿未竟，人已往。
然薪火相传，生生不息。
正如那最古老传说所言：
>凡心之所向，魂必归之；
>凡灯之所照，路必通之。
>故虽千万人折骨，犹有后来者执炬而行。