他先摸红绳，摸了三次，这才提笔，笔尖在纸上轻轻一点，停一停，再往前，像每一笔都要问过绳。
李遇侧头看了他一下，眼里像有一丝笑，极轻。
沈老拉了一段“慢板”，弓子一抖一停，刚好与陈拐子的笔一进一退合上了拍子。
画到最后，陈拐子忽然手一顿，转头看朱瀚:“王爷，我要在纸上留一寸空。”
“留。”朱瀚道，“留给谁?”
“留给后来摸绳的人。”陈拐子笑，那笑里有点孩子气，“让他们在心里摸一摸，也算到过这儿。”
说话间，捕快回来了，把腰牌放下，照例摸绳，然后站在一边，像一个刚学会把脚步放慢的人。
朱元璋动了动手指，像要鼓一下掌，又压住了。
黄昏里，旧学府门口的灯还未点，光却像已经被人从屋檐下提出来，掂在手里。
日头落下去，街口的影子拉长。
人群外又是一阵骚动，原来是一个年轻的车匠推了辆手推车过来。
车上放着两个大轮子，轮轴有些松，他推得微喘。
车匠进来之前就停下，先摸绳，手掌在绳上来回两趟。
他张口:“我这轮子不正，是我装轴急了。城北门口有个老人家每日推东西过道，嫌我车响，我想来问问????我这轮子该不该走‘缝?”
“轮也有缝。”陆一丛抬头，这还是他一天里第一次开口，
“你把轴承里的麻绳取出来三分之一，把牛油多抹半点，但是轮缘不要贴地太实。你让轮缘离地一丝，它滚的时候就不会把地上的砂卡在里面??声音小一半。”
“可走起来不稳。”车匠皱眉。
“你心不稳。”陆一丛回应，声音不大，“你手把握得再紧一些，眼往前看三尺。你把心往前‘让’，手里就稳。”
车匠听得入神，小心抖抖地照做。
人群里一个老夜巡“嗯”了一声:“他们在给‘滚’找拍。”他的话让旁边的人都笑了一下，笑声不高，却暖。
就在这时，素芝忽然朝街口望了一眼，轻轻举了举手。
她没发声，袖底却把人群的注意力牵了过去。
街角里，一个披麻戴孝的妇人扶着一个年迈的婆婆，婆婆脚下发虚，似乎刚进了什么急事。
妇人走到绳前，先把婆婆安下，又自己摸绳，扶着婆婆的手也摸了一下。
她开口:“王爷，我娘的铺子在这条街口拐弯那边，与隔壁人家的炉灶挨得近。我们想着把炉往里挪一寸，怕挡了人家。今日家里出了事，心里乱，走来摸摸绳，问一声。”
“炉挪一寸，火口就变。”朱标沉吟，“你们家的灶几口?”
“三口。常用两个。”妇人答，语气里有一种被压住的颤抖。
“你别急。”朱瀚温声，目光扫过她和婆婆的脸色，“让’不是只让地，你们把火也让一让。你把常用的那口火稍稍收小半分，把不用的那口火开半分，两个火口在中间握手。
你们的炉挪进去一寸，火从两边走，中间空出个冷缝”，人走过就不烫。你去做，慢慢做，不要一次完。”
妇人连连点头，握了握红绳，眼里有水光却没落下来。
婆婆则把手停在红绳上很长时间，像在摸一段对已故之人的思念，最后放开，轻声:“这绳摸着，心不那么乱了。”
夜色渐深，竹棚下点了灯。灯光把人影拉在竹编的墙上，像一幅大大的皮影戏。