王德点头称是，随即引耶律延禧入城。兰州城内秩序井然，士卒训练有素，街道整洁，可见治理有方。
“燕王。”王德一边引路，一边低声禀报，“近月以来，西夏多次遣使前来探查，更有小股骑兵绕行边境，似在试探我军布防。”
耶律延禧眉头微蹙：“西夏可曾正式挑衅？”
王德摇头：“未曾。但他们频频调动兵马，且与吐蕃使者往来频繁，令人不得不防。”
耶律延禧沉思片刻，缓缓点头：“西夏向来狡诈，若真与吐蕃勾结，必成大患。眼下局势未明，切不可轻举妄动。”
他顿了顿，目光如炬：“传令各营，加强巡逻，弓弩手日夜值守，若有敌军靠近，即刻示警。同时，派遣斥候深入西夏境内，务必查明其兵力调动情况。”
“是！”王德立刻领命而去。
夜幕降临，兰州城内灯火通明，巡逻队步履铿锵，气氛肃然。耶律延禧独自立于城楼之上，遥望远方苍茫群山，心中思绪万千。
“女真、西夏、吐蕃……四方皆敌。”他喃喃自语，“陛下将如此重任托付于我，岂能有负？”
就在此时，一名斥候飞马而来，神色慌张。
“燕王！”斥候翻身下马，跪地禀报，“西夏大军三日前已集结于黄河对岸，前锋已抵兰州西北百里之遥！人数不下五万！”
耶律延禧神色一凛：“终于来了吗？”
他当即下令：“传王德，召集诸将，紧急议事！”
不久后，兰州议事厅内，诸将齐聚，气氛凝重。
“西夏大军压境，意图不明。”耶律延禧环视众人，声音低沉而坚定，“今夜便需决断，如何应对。”
王德率先抱拳：“燕王，兰州虽为要塞，但守军仅五千，若正面硬拼，恐难支撑太久。”
另一名副将也道：“不如暂避锋芒，退守后方要隘，待援军到来再战。”
耶律延禧微微一笑，目光扫过众人：“诸位可知西夏为何此时出兵？”
众人一怔，面面相觑。
耶律延禧缓缓起身，走到地图前，指着兰州西北方向：“西夏若真欲攻我边关，怎会只派五万前锋？以西夏之兵强马壮，至少十万大军方可成事。如今只出动五万，显然是虚张声势。”
他顿了顿，继续道：“更何况，西夏若真欲夹击我军，怎会提前暴露行踪？分明是在试探我军反应。”
众人恍然大悟，王德皱眉道：“那西夏此举，究竟意欲何为？”
耶律延禧冷笑一声：“无非是想借机勒索我朝，换取利益罢了。若我军仓促应战，反倒正中其下怀。”
他转身看向王德：“传令全军，不得主动出击，亦不许撤退。所有斥候继续监视敌军动向，随时回报。”
王德拱手应命：“是！”
耶律延禧又道：“另派使者前往西夏，携朕书信一封，阐明我朝愿与西夏修好之意，同时暗示若西夏执意挑衅，兰州军必倾力反击。”
王德迟疑道：“若西夏不买账，反而趁势进攻，该如何应对？”
耶律延禧淡然一笑：“若西夏真敢动手，那正好让他们见识一下兰州军的厉害。”
翌日清晨，使者出发，带着赵明的亲笔书信，直奔西夏大营。
数日后，使者归来，带回李元昊的回信。信中言辞委婉，表示西夏无意与吐蕃勾结，更无侵犯宋境之意，并愿与兰州军保持友好关系。
耶律延禧阅罢，嘴角浮现一抹冷笑：“果然是虚张声势。”
他随即召见王德：“西夏已退让一步，看来短期内不会轻举妄动。但我军仍不可懈怠，继续加强防御，以防万一。”
王德点头：“是！”
与此同时，西夏大营内，主帅李元昊与吐蕃密使正在密谈。
“巴桑那边怎么说？”李元昊问道。
密使低声答道：“巴桑已答应与西夏联手，共击兰州军。但他说，时机尚不成熟，需再观望一阵。”
李元昊沉吟片刻，缓缓点头：“也好，耶律延禧果然非同凡响，若贸然出手，恐怕难以得逞。”
他望向远方，眼神深邃：“我们还需耐心等待，等兰州军露出破绽之时，便是我们出手之机。”