然而就在此时，南京鸡鸣寺地窖之中，一群黑衣人悄然撬开石板，手持火把进入密室。为首的赫然是锦衣卫镇抚使陆炳之侄陆昭，他翻检柜中卷宗，冷笑一声：“果然藏在这里。可惜……来晚了一步。”
原来冯念临行前已察觉危机，连夜派人将账册原件转移至徽州绩溪一座古庙佛像腹中，并留下暗记。陆昭扑了个空，怒极拔刀劈碎案几，下令：“给我搜！掘地三尺也要找出来！”
同一时刻，江西境内，冯念与阿菱艰难跋涉至婺源边界。沿途村落皆张贴通缉令，画像赫然写着“钦犯冯念，勾结逆党，罪同谋反”。百姓见之纷纷躲避，无人敢予收留。
“只剩最后一程了。”冯念靠在一棵老松下喘息，脸色灰败，“过了昱岭关，便是浙江地界……那里有归义营旧部……可以传信京城……”
阿菱握住他的手：“你会活下去的，一定会。”
话音未落，远处传来马蹄声。十余骑快马疾驰而来，旌旗猎猎，竟是浙江巡抚派来的缇骑，打着“缉拿钦犯”的旗号。
冯念苦笑：“他们连地方官府都控制了……”
阿菱猛地抽出藏在鞋中的短匕，塞进他手里：“你走，我拖住他们。”
“不行！”冯念怒吼，“我们一起走！”
“你忘了你的使命吗？”阿菱回头看他，泪光闪动，“你是真相的最后火种！若你死了，谁来唤醒天下？”
说罢，她猛然冲向官道中央，高举双手，嘶声大喊：“逆贼在此！快来抓我！”
缇骑闻声勒马围拢，刀锋指向她。冯念被两名赶来的归义营旧部强行架走，泪水模糊双眼，只听得身后一声惨叫，划破晨雾。
他没有回头，也不敢回头。
三天后，北京城突降异象。太庙铜鼎无故倾倒，钦天监奏报“星辰逆行，主国运将变”。更有传言称，有百姓在西直门外井中捞出一枚刻“壬”字玉符，送至御前，却被张宏当场焚毁。
朝堂之上，气氛诡谲。
张居正联同十三名科道官员联名上疏，请查太子死因，请求裕王监国。李春芳勃然变色，斥其“动摇国本”，下令将奏章压下不报。孰料次日清晨，六科廊全体给事中集体跪伏午门外，手持白幡，哭谏请命。
“太子死因不明，国无可继之君，臣等愿以死相争！”
百官震动，连一向沉默的户部尚书马森也站了出来：“请陛下召见裕王，商议社稷大事！”
皇宫深处，病榻上的皇帝终于睁开双眼。
他已经昏迷半月，对外界一无所知。内侍低声禀报一切，老人颤巍巍抬起枯手，只问了一句：“载?……还在么？”
“回陛下，裕王身体康健，昨日已迁居南苑行宫，以防风寒侵扰。”
皇帝闭目良久，忽而泪下：“传旨……召裕王入见……朕……有遗命交代。”
消息传出，满城哗然。
张宏接到密报，脸色铁青。他立即召见陈洪、滕祥，三人密议整夜。翌日凌晨，一道伪诏自司礼监发出，宣称“皇帝龙体欠安，暂免接见诸王”，并下令关闭九门，禁止任何官员私自出入。
然而就在当天夜里，一道黑影翻越皇城城墙，潜入南苑行宫。来者正是高拱，他带来一个惊天消息：冯念已抵达杭州，正由归义营残部护送北上，预计十日内可抵京郊！其所携账册，足以掀翻整个青萍会！
裕王听罢，终于起身披衣：“传令杨博，调昌平营精锐五千，明日午时开赴沙河驻扎，名义操练，实则戒备。另派陈?持本王印信，联络宣大总兵王崇古旧部，若京中有变，即刻南下勤王！”
与此同时，魏广德在道观中收到密信，仅八字：“火种将至，风暴欲来。”
他仰望苍穹，轻声道：“冯念，再坚持一下……黎明就要到了。”
而在遥远的通州张家湾一间茅屋内，冯念躺在草席上，高烧不退。他手中仍紧紧攥着那份宁王府账册，嘴里不断呢喃：“永寿宫……零号……不能让他活到壬子年……”
窗外，晨曦初露，映照着他瘦削的脸庞。
雨停了。
天地之间，仿佛有某种力量正在苏醒。
那一口深埋紫禁城地底的古井旁，白发老太监再次出现。他望着水面倒影，喃喃自语：“丙戌年，火焚九重阙……可如今，火种竟未熄灭。”
他缓缓抽出腰间短刃，割破手指，让鲜血滴入井中。
“那就……让这场雨，变成血吧。”