赫顿先生的课在下午最后一节。
讲的是埃勾斯海文明衰退期的城邦政治，和神秘侧没有什么联繫，属於正经歷史课范畴。
但李察听得很仔细，赫顿先生每堂课都有可能在转弯的地方埋下伏笔。
铃声响了后，学生们开闸放水一样涌向门口。
李察收拾书包的动作故意放得很慢。
等教室里只剩他和赫顿先生两个人的时候，他把书包拉链拉上，走到讲台前面。
“先生，有个问题想请教。”
赫顿先生正把讲义收进文件夹里：“说吧。”
“上次课您提到德尔斐神諭，我最近在读一些关於古代祭司知识体系的资料，有个问题一直想不通。”
他措辞很谨慎，每个单词都在脑中过了一遍才放出来：
“您觉得那些祭司的『预测，纯粹来自信息整合，还是有其他因素？”
赫顿先生把文件夹搁在桌面上，他看李察的方式变了。
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和老师看学生不一样，那更接近於在看一个潜在同行了。
“你问的问题，已经超出了课本范围。”
“我知道。”
老先生取出菸斗想打火，瞥了李察一眼，最终还是没点燃。
“威廉士，你有没有听过一个词——以太？”
李察说出自己早就准备好的答案：
“希腊语pneuma，灵息或者生命气息。
斯多葛学派用它来指代渗透万物的理性力量，亚里士多德在论述天体运动时也用过类似概念，作为第五元素的別称。”
“教科书上的答案。”赫顿先生笑了笑：“不错，但不完整。”
“古人之所以选择这个词，是因为在某些训练下，人確实可以感知到不属於空气的东西。”
赫顿先生摩挲著手里的菸斗。
“当然，在当代科学框架下这没有任何证据支持，皇家学会的教授们会说这是心理暗示，我在课堂上也必须这么教。”
他把菸斗搁回桌上，在讲台边缘坐了下来。
“但我个人认为，一个真正严谨的学者不应该因为某样东西无法被现有仪器测量，就断定它不存在，你觉得呢？”
“我觉得您说得对。”李察说：“仪器测量范围在不断扩展，三百年前的人也测不到电磁波。”
老先生点了下头，有些欣慰。
李察抓住这个间隙，试探性地把话题往旁边引了引：
“先生，我在图书馆三楼碰到过莉莉安?海沃德，她好像也经常去那一层。”
老先生的眉毛扬了扬，揶揄道：
“威廉士，你在我这里打听同班女同学的事情，是不是不太合適？”