奚校长很忙碌地预备着把这一间校长室暂时作为试验室，所有签名的号目名片均已备齐，专等学员们到来便可举行试验了。
二点钟后第一个受试验的来了，白芒一见便觉出乎意外，他决料不到那来的竟是一个女子啊！
他这时正与奚校长同坐着，便即低声问道：“奚先生，你的学员里男女都有吗？怎么来了一个女子呢？”
奚校长也是奇怪道：“怪呀！这倒奇怪了！我们本是函授学校，来报名时只有姓名、年龄、籍贯、住址这几项，却不曾注明是男子女子，或者竟有一个女学员在内也未可知啊！”
白芒更觉纳闷，这时格于自定的条例，不能问她姓名，只得把预备着试验东西从皮包中取出，在其中检出一件乃是一只破旧自鸣钟，乃是长方式的小钟，放在台上的，上面还有一个把柄呢！
他把这东西交给那个学员道：“你拿了这一只钟且去细细察看，其上有何特别之点？可以研究出它的主人是怎样一个人？这钟的历史如何？须要尽力地探察一番，拿来详细写出来，便可交卷了。”
那女子答应着，自去研究了，不多时便来交卷后，自己去了。
接着又有二个学员来了，他们的姓名照例是不能宣布的，只可说他是第二、第三学员。
那第二学员年逾知命，满脸的烟容。这时已是二月里天气，他还戴着一只乌绒的便帽，却已黯淡无光。照这形状看去，他在函授学校里求学，想是为求谋生计的缘故吧！
那第三学员比了第二学员却是大不相同，一双眼睛中露出锐利的光来，似乎能洞彻人的肺腑，年纪约在三十上下，身上穿着整洁的蓝缎袍子、黑缎马褂，也不见有一些皱纹。
白芒一见此人，心中便暗暗称赞像这一个人，却是侦探的人才啊！当下便又从袋中摸出二件东西来，乃是一只破靴，同一把用旧的紫砂茶壶。拿破靴交给第二学员，旧紫砂茶壶交给第三学员，于是两人也拿着各去研究了。
那二人还没有交卷，第四学员已来咧。此人年纪甚轻，只是十五六岁光景，像是一个学生。
白芒也不去管他，且从那皮袋内摸出最后的一件试验物品来。
旁边坐着的几位参观人一见此物，不觉大笑起来。
奚校长也是笑不可仰，忙向白芒说道：“白先生，你不要开玩笑啊！这东西你从什么地方得来的，真是可笑得很！”
白芒正色道：“你们不要小觑了它，这东西虽是可笑，却有很有趣味的历史在内呢！我费了一星期的考察，才把它的来源探明白，现在拿来试试这位第四学员的眼力如何。”
于是那第四学员果然接了这一把二寸来长、一寸多阔的小白铜夜壶拿下去了，此时第二、第三学员各已把考卷做好交上来，各自退去。
白芒见四位学员都已来过，便专等那最后的一位学员把小白铜夜壶研究完毕，便可暂时收束了，不料竟有出乎意外的事在后呢！
——那第二、第三二位学员出门后，接着又进第五学员起来。
白芒暗暗奇怪，对着奚校长急忙问道：“奚先生，你到底有几个本埠学员啊？”
奚竹素也正在那里愕然不解，明明只有四个人，忽然变了五个了，那岂不变了万能术中所云“加二二变成五”吗？真正岂有此理啊！
但是现在正在考试时间，格于定律，不能问他的姓名，究不知这五人中间，谁是假的，谁是真的？想来其中总有这么一个假的在内了。此时别无他法，只得对那第五学员一般地考试着，就后再把假的拣去，不见得那第五学员便是假冒的啊！
白芒细看此人，乃是一个二十余的少年，身上却也朴素，不像是滑头模样。
白芒此时一检皮包内带来的，只有四件东西，那第五个学员只好仍旧用第一种试验品了。
白芒便把那破旧自鸣钟交给了他，打发了那人下去自去研究后，一时倒有些恐惧起来：不要第五个以后，接着再来第六个、第七个，那么岂不笑话煞人？其中难免有人故意和我开玩笑啊！别的不打紧，明天传了出去，岂不又是我白芒侦探倒霉？但是现在虽不知是谁来冒考，少停检起名片来，总可明白那四个以外的学生是谁了。
过了一会，几个学生卷子均已交齐，白芒便把那些卷子拿来细细批阅，以定甲乙。
他顺次地看下去，先看那第一个女子所做的考卷，上边写着那考察破旧自鸣钟的结果，伊说这自鸣钟乃是三十年前的旧式房间中放在台上的。这东西从起初到现在，决不止一个主人了，只看上面的铁锈斑驳、旧得不堪，便可推想而知了。这钟最近的历史，乃是旧货店中转入一个大侦探家的手中。那侦探购办此物，纯系出于一时的兴致，并不是买来用的，只不过把来做研究参考之用而已——只看那机件完全停止便可知道了。
从这钟上又可看出那旧货店主是个工于心机的人，他虽知这钟一时不能修理，却嫌它缺了一支短针，不能引动人家，特地从别只钟上替它配上一支针，以引起比较的美观来。
白芒见伊写得很明白详细，竟猜中事理十分之六，不能不佩服伊的天才和观察的厉害。
再看第二篇便是那中年人所做考察破靴的文章。这一篇文章，其实写得甚妙，不妨把它抄下来，一看便知分晓。上写着：
此破靴也者，不问而可知也，乃是破靴党的遗物而已乎！然而破靴之所以为破靴也，头破而脚破，前破以后破，左破以右破，外破而内破。夫如是斯可称为“破靴”也，以是知之，此破靴之主人为破靴党也！
一篇不关痛痒的文章，读得白芒好笑起来，连忙丢在一旁。
再看那第三篇研究紫砂茶壶的考案，大概说道：此壶主人是个爱茶的，而且对于这把茶壶非常爱惜，只看上面摩抚得润而有光，足见他爱惜的程度了。
白芒看了看，也觉得平淡无奇，再拿第四篇来一看，只见他写道：
此夜壶可断定乃是明朝严嵩的旧物，有三种证据：
（一）壶的底下有崇祯的年号刊着；
（二）沿底面的边缘刊着“男蕃敬献”，足见是严嵩之子严世蕃所制；