4月，政府与银行签约。5月，开发银行就把钱打到了中山。
于是，临海工业园区的基础建设全面拉开序幕——先是联通东部新开发区的通道——东环（南段）公路建成。再是将规划面积的40平方公里内的土地统一征集……
“临海工业园区，是以马鞍岛为主体的滩涂围垦地，这里沿海沿江，是珠江口少有的通江通海的一块直接关系到中山未来的风水宝地和经济命脉，适宜搞大产业、大港口、大物流、大规模、大发展。市委、市政府从调整中山现有的产业结构出发和未来发展的空间考虑，决策东部开发战略，对改善中山的城市空间，提高城市竞争力、建设区域性中心城市具有十分重要意义。对外部而言，东部开发战略的启动，势必对促进穗港经济走廊的形成，和对珠江三角洲城市群体的格局整合都产生影响。而临海工业园区的建设是整个东部开发的龙头，也是我们参与珠江三角洲的新一轮产业竞争，‘力争上游’是延伸产业链、增加附加值、铆牢大企业、聚集高新产业的奇招！也可以说，临海开发，是我们东部开发势在必行的第一步战略！”冯梳胜在回答记者时，句句话语掷地有声。
临海的优势太诱人了！它东临珠江口，北与广州南沙开发区隔水相望，西临横门西水道，南与珠海淇澳岛相邻。广阔而平展的滩涂围垦地，是开发工业区绝佳之地……天赐宝地，对开发区人来说，干不好，枉此一生！
“临海开发区首先要做的是整合土地资源。别看这滩涂围垦地一展平滩，可历史遗留下的问题不少。我们碰到的第一个难题是，没完没了的跟‘地主们’讨价还价！”沈素勤说的“地主”是在临海这块滩涂地上的土地归属的主人。
临海开发区域内到底有多少“地主”，起初连开发区人都弄不清，反正异常复杂。有当地农民的，也有省级单位的，也有部队的。与农民打交道，征了地还要安排好他们的生活生产和以后的生存；与单位打交道，钱当然是第一重要的。但有的单位不在乎钱多少，而在乎他们不想出让这样的风水宝地。
“既然临海要成为希望极大的工业园区，用不了几年，这儿的地价不知要翻多少倍。好吧，你开发区不是要我的地吗？我出个天价你要不要？”有的人窃喜道。
于是谈判一轮又一轮，一次又一次的苦口婆心，最后还是中山市领导和中山市开发区的同志以自己的诚心诚意打动了别人，化解了一个又一个难题……
仅东部开发的基础设施，就是几个亿、几十个亿投了进去，为的是啥？为的是想让人来投资办企业。于是一边开发，一边招商，是开发区上上下下最要花心思的事。项目大小、项目多少，决定着开发区的成败。招商可不是你想让人来人家就会来的事，得花更大的耐心和耐力。那天采访冯梳胜书记时，就已知中山人为招商所下的功夫了。11点钟采访，3点来钟冯书记就要上广州乘飞机去泰国。“一个不是太大的招商项目。但人家有诚意要到咱们这儿来投资，我们就必须拿出更大的诚意见见人家。”冯梳胜颇有些对不住我似的解释道。
在采访中了解到，有个投资项目的老总重病了，住在北京301医院。崔书记知道后，非要亲自去看望，可当时有位领导要到中山来视察工作，崔书记只好让冯梳胜书记代为往北京去看望那个老总。冯书记当时在开发区也忙得团团转。于是他顾不上换件干净些的衣服，直奔机场。上医院看望那个老总后，又立即折回机场，再赶回中山主持开发区的一个重要会议。后来听说，那个住院的老总特感动，说中山人实在，我的项目就放在中山了！
国电集团有意向在临海建燃气电厂，总投资超过75亿元，将来电厂建成可实现年经营收入34亿元，年税收在4亿元左右。这么个大项目，崔书记一听，命令手下：“只要国电的领导到中山，必须立即通知我！”国电老总来了，崔书记全程陪同，一丝不苟。陈市长在北京开全国人大会，挤出一两个小时的空隙时间，他拔腿就去登门拜访国电领导，送去中山人的一片真诚……
“这样的事太多了，不足为奇。”崔国潮书记仰头大笑地对我说，“招商是开发区的头等大事，客商是上帝……”
有位开发区的园区老总说：“我对自己的亲爹娘都没有那么好过，可对客商，我每一次都要做得十全十美、全心全意。”
也许是中山的临海工业园区地理优势和规划前景太诱人，也许是中山人热情真诚的感动，东部开发的号角刚刚吹响，各路招商人马传来的喜讯令人鼓舞。
2004年年末，临海工业园又传来一件叫开发区上下为之兴奋的大事，国家科技部正式批准临海工业园区为国家火炬计划装备制造产业基地。至此，中山火炬国字号基地由原来的“五朵金花”，变成了“六大金刚”。而临海园作为国家装备制造产业基地，其意义更不同一般。因为临海园区一有正在建设中的万吨级海港码头，二有北边紧邻广州的南沙开发区。已知广州的南沙开发区目前已经引进大型炼钢厂、大型造船厂和丰田汽车等几个特大型制造企业，这些制造企业势必会在周边寻找相应的配套厂家。临海园与之距离最近，现在又被国家授予装备制造产业基地，其产业链的优势和旁人无法比拟的地理位置，无疑将成为广州南沙开发区诸多大型制造企业的首选配套产业链带。如此美好的前景，着实让中山人欣喜万分。
“什么？新加坡的外资企业也不行！临海工业园区的产业配置关系到整个东部产业结构的前景，不能随便让一些不符合高新产业的企业进去。这是个原则！陈市长的意见与我一样，你们要立即放弃这样的引资项目。同时，必须重新对整个临海工业园的产业配置作规划，我和市委要听取你们的汇报！”一日，临海工业园区的同志正在为成功引进又一个外资项目而庆贺之时，市委书记崔国潮给了他们当头一瓢冷水。
“这么好的一个大项目，放弃了太可惜！”开发区那些为这个引进项目跑断腿的同志，对此大为不解，甚至有些气馁。
“崔书记和陈市长的意见非常重要。从引资角度看，新加坡的精美特用鞋厂项目确实放弃它有些可惜。人家要买我们1000亩地，将来有10000多人用工，每年可以上缴我们3000多万元的物业租金……但市领导的眼光比我们看得更远、更深。临海园区是块得天独厚的宝地，中山的未来发展空间需要它去拓展。而在新一轮竞争中，产业优势的竞争是关键与根本，别人都在追求新的产业方向，调整原有的产业结构。如果我们还在克隆现有开发区的产业门类，抱住传统加工产业不放，不仅没有前途可言，而且还会降低损害临海园区乃至整个东部开发的层次，丧失竞争优势，后果极其有害。”开发区人在进一步提高对临海工业园区开发战略思想上的认识基础上，对招商和规划作出重新部署。
之后才有了“临海偏重——抢占上游产业制高点，以能源、重化工、装备制造业和现代物流业四大产业为支撑，打造适度的重化产业和物流平台；高区偏高——火炬高新开发区则以科技新城为中心，以电子、高科技、生物制药、包装和技术转化为五大基地，夯实高新技术产业平台；南部偏大——抢占支柱产业制高点，这“南”即为东部南片区，它将突出三区五园，围绕汽配产业、现代包装产业、医药制剂饮片产业和应用电子产业等五大园区，构筑支柱产业平台。藉此形成前重后轻、梯度布局、相互依存、错位配置、集群发展的南片区产业格局。从而实现“港口带动、三区互动、物流联动之效果”的战略重新布局。
进入2005年，东部开发工作如奔腾东涌的大江之水，汹涌澎湃。春节刚过的3月1日，中共中山市委本年度的第一个常委扩大会议搬到了火炬开发区召开，专题研究东部开发问题。市委书记崔国潮在会议开始就发表了一个令与会者振聋发聩的讲话。
……从目前的竞争态势和中山未来的发展走向分析，我们认为，东部沿海地区开发，决不简单地理解为缓和火炬开发区土地不足的问题，而是关乎中山发展大局，关乎未来发展走向的一个战略选择问题。在这个问题上，首先必须在市党政班子的层面上统一思想，达成共识，明晰思路，以加快推进这一战略性调整。
在珠江三角洲的新一轮竞争和整合中，如果我们不抓住机遇，不寻求新的突破，就一定会落后，甚至有被完全边缘化的危险！
解决上述问题，集中到一点，就是要尽快在我市打造一个辐射全市、引领全市经济梯度发展的中心，确立新的可持续发展的增长点。这也是我市经济发展和产业结构调整的内在逻辑。开发东部沿海，协调东部地区的发展，使之在产业结构调整、空间结构转型、基础设施完善和生态环境优化等方面能协同作战，拓展城市发展空间，将东部沿海地区建设成为中山未来的城市副中心、市域临港工业和高新技术产业集群发展的地区，这是促使我市融入珠三角新一轮合作与竞争的发展格局，增强城市综合竞争力的必由之路。
因此可以说，中山未来的希望在东部！
市委书记的讲话，拉开了领导层面对东部开发的认识、再认识、直至升华的一个个阶梯……庞大的东部开发，影响面和波及面对中山而言，是空前的。存在一些认识和实践上的问题是正常的。
比如上面提到的关于临海工业园区的开发思路，由于它是作为东部开发的龙头和全市经济结构调整的依托和带动点，需要它必须做到较高的开发标准和准确的产业定位，正确科学地处理“发展与保护”的矛盾特别重要。因为规划中的临海工业园区将与未来中山的东部滨海新城是联成一体的，因此它是城市里的工业园，其规划和布局，必须符合整个新城在空间、功能、居民生活等方面的要求。
另一个争议比较大的问题是，关于深水港的建设。东部开发的关键点，是东部有邻江通海的港口。珠江三角洲发展快的城市，无一例外地是依托大港口。中山东部开发看中的首要条件，也是在这里可以建设一个大港口。但围绕中山建设深水港口问题，有不少争议。一是是否存在重复建设问题，其理由是珠江三角洲沿岸已经有诸多大港口，没有必要扩建更多的深水大港口。实际上这种观点有很大的片面性，中山深水港口，无论从历史角度还是从现实需要的角度看，它的建设和存在，都是必需和必要的，这既是中山市本身发展的需要，同时也是整个珠江三角洲在参与国内、国际新一轮经济的一个重要环节。第二个问题是，中山建设深水港的客观条件。在珠江三角洲近30年的发展中有一种明显的现象，即珠江东岸比西岸发展得快，原因是什么？原因之一是东岸更适宜建港口。“伶仃洋西部河口多沙、泥沙回淤强”的观点，一直是工程界有争议的问题。不少人还拿珠海九洲港作例子。事实上九洲港失败的主要问题在于港区与水流呈垂直方向，泥沙无法排浚。中山港区的情况如此吗？
“不对，我们经过各方测试和论证，结果是中山港区与水流呈同向，对航道排浚十分有利。有人担心的泥沙回淤问题，其实并不是决定港口能否建设的唯一因素。我国不少多沙的河口如天津港、上海港的泥沙回淤量都很大。另外，广州南沙港的自然条件远没有我们中山港好，可那里已经建成了大港口。所以中山港扩建成深水港区，从技术和自然条件层面讲，并不存在不可行的问题。”胡军，临海工业园区副老总、港口专业在职博士生，用非常专业的语言，回答了关于中山能否建深水港口的问题。
“中山建深水港口，是几代人的愿望。孙中山先生在世时就在《建国方略》中提到，后中山籍唐绍仪先生曾作过有效的实践和尝试。进入上世纪末和本世纪初的20多年中，中山市几届领导都为此努力过。这也可以说是中山人做梦都在想的事。过去是我负责招商的，走遍了世界各地，与外国大公司经常打交道。其间，一个突出的印象是：你有没有大港口，直接关系到招商的结果。这种体会太深刻了……”胡军说，他因此在去年报考了河海大学的在职博士生。“中山深水港必须建成，这是我考博士的全部意愿！”年轻人的一腔热血令人感动。
为中山港倾心倾力的何止胡军一人！
在“火炬城建”办公大楼里，我见到了一位埋头在“图海”之中的老规划设计师、人称“中山规划设计第一人”的原市规划局局长、退休高级工程师伍瑞家先生。68岁的伍工，已经退休多年，但他从来没有离开过工作岗位。1985年他从重庆某技术单位来到中山后，几乎参与了中山城建的所有重要规划设计项目，对这个在改革开放中崛起的中山市的每一条道路、每一座桥梁、每一栋楼房，每一块绿地，都充满了感情。
“设计城市，就得考虑以人为本的原则。建设什么样的城市，你自己就得有自己是这个城市的主人的理念。有了自己是城市的主人理念，你的一切设计思路和行为会考虑建设中所有适宜人的生活和工作环境优化的问题，才可能有科学、合理、舒适、美观等要素的出现。中山实施东部开发，要建滨海新城，深水港是关键，中山能否再崛起，中山深水港一纲举目，影响全局。所以，我认为在建设中山深水港的问题上，没有任何值得犹豫的！我愿用自己的一把老骨头为它的诞生尽绵薄之力……”伍瑞家滔滔不绝地一直给我讲了近3个小时，他是个**满怀的老技术专家。为了中山的未来，他每天十几个小时甚至20多个小时伏案制图。为了东部南片开发区规划，他利用星期天和假日，跑遍了南朗的山山水水。
胡军、伍瑞家……还有孙浩添、沈素勤等，我所采访到的正战斗在东部开发一线的同志们，他们用热血、汗水和智慧，在为中山的未来描绘最好最美的画卷。
进入2005年后的东部开发，如出弓的飞箭，每天这里都在发生着一件件大事——5月17日，由上海同济城市规划设计研究院和中山市规划设计院30多位研究人员历时一年编制而成的《中山市东部沿海地区总体规划图》出炉。崔国潮书记、陈根楷市长等市委、市政府领导出席。
5月25日，东部开发建设指挥部正式成立。市长陈根楷任总指挥，市委常委、火炬开发区党委书记冯梳胜任常务副总指挥，常务副市长邓小兵、副市长冯煜荣任副总指挥。下设专门的办公室履行日常工作。
6月9日，指挥部在火炬开发区召开首次会议，标志着东部办工作正式启动。
7月15日，东部开发建设指挥部第一次工作会议召开。市长陈根楷向指挥部各位成员和协调单位强调：“全市各级、各个部门都要站在全局的高度认识东部开发，在思想上和市委、市政府保持一致，在行动上全力配合，共同推进东部组团开发的各项工作。指挥部是落实领导的各项战略设想、推进东部开发建设的日常运作机构。可以说，指挥部的统筹能力、运作效率、协调水平，对东部开发具有至关重要的作用。指挥部的职能，用八个字概括：落实、协调、推进、管理……东部开发意义重大，任务艰巨。我们务必抓好指挥部的各项工作，发挥战斗堡垒作用，为推进东部开发战略、推进我市建成全省经济社会协调发展示范市做出不懈努力！”
9月9日，东部沿海地区规划工作小组在火炬开发区召开成立大会暨第一次工作会议。
11月4日，中山港二期扩建选线方案科研成果汇报会召开。崔国潮、陈根楷等领导出席。
12月20日至21日，广东省省长黄华华到中山火炬开发区临海装备制造基地建设工地视察，高度评价东部开发的思路是对的，开局令人鼓舞。