“行行，你们等着，我跟部长报告一下……”林乎加的秘书很快把宁夏同志“未见”的情况报告给了林乎加。
“行嘛，那我就到西海固走一趟！”林乎加见了宁夏同志并听他们初步介绍了西海固的贫困现状后，神情异常凝重。片刻，他立即表了态。
这一趟西海固实地考察，给林乎加留下了太深刻的印象：“以前只听说那里的百姓苦，地干旱，走了一趟，才真正知道啥叫西海固之苦。苦啊，苦得叫你心发痛，眼泪会不自觉地往外流……新中国成立也有30多年了，我们对不住那里的人民啊！”据说，回到北京的林乎加在向中央领导汇报西海固的所见所闻时，老泪纵横，几度哽咽。
“看来我们确实有些官僚主义啊！那个地方我是要再去看看的。”时任中共中央总书记的胡耀邦感叹道。许多中央领导同志在听林乎加介绍了甘肃定西、河西及宁夏西海固的情况后，内心同样泛起了巨大波澜。
这一年年底，国务院召开专门会议，制定了“三西”（甘肃的河西、定西和宁夏的西海固，简称“三西”）地区扶贫计划，并设立国家支援“三西”地区专项资金，那时叫“农业建设补助资金”。“开始是2亿元，我们宁夏3000万元，其余都是甘肃的；现在这项资金达到了6亿元，至今从未间断过。”马振江说。
次年1月，国务院“三西”地区农业建设领导小组第二次（扩大）会议分别在兰州和银川召开（11日至18日在兰州，23日至25日在银川），林乎加出席并主持了会议。两个月后的3月24日，根据宁夏回族自治区党委有关会议精神，自治区政府正式成立了宁夏西海固农业建设指挥部和扶贫开发领导小组。自治区副主席马英亮为指挥部主要负责人和自治区第一任扶贫开发领导小组组长。马振江等一批宁夏“老扶贫”就是在这个阶段先后到扶贫办工作的。“那时扶贫工作的对象主要是西海固，我们的办公室门口挂了两块牌子：西海固农业建设指挥部、自治区扶贫办公室。”大学一毕业便到扶贫办报到的马振江对此历历在目。
林乎加在宁夏考察之后，中央对宁夏人民尤其是对西海固人民的温暖也由此开始——1983年春节前后，许多西海固人穿上了没有领章、帽徽的绿色军服，许多家庭也盖上了军棉被。这是中央军委响应中央号召动员海陆空部队为“三西”贫困地区的百姓捐衣捐物的行动所致。绿军装成为当时西海固的一道美丽风景线，无论大人小孩、男女老少，如果获得了解放军的衣物捐助，他们就把军装穿在身上，那时西海固人第一次感受到格外的温暖……这里的人由此也特别热爱亲人解放军，特别期待冬天有人从四面八方上门送来中央和各地的温暖。
“中国政府有组织的开发式扶贫的历史性序幕拉开了。”马振江这样说。自参加工作就在自治区扶贫办工作的马振江明年就到了退休年龄，他说他的一生基本上见证了宁夏的扶贫历史，他说宁夏的扶贫比任何地方的扶贫都具有典型意义，因为在清朝时左宗棠上书朝廷说过一句大家熟悉的话，叫作：陇中苦，瘠苦甲于天下。而今在中国共产党和全国人民包括当地人民的共同努力下，这句话已变成：陇中甜，甜到你我心底……
马振江有资格说这样的话。一个西海固之子，一个从农业学校毕业出来就走上扶贫工作岗位的“老扶贫”的亲历，应该是最真实和最有说服力的。
20世纪80年代初，中央对包括宁夏西海固在内的“三西”地区的扶贫指导方针是：有水走水路，无水走旱路，水旱路都不通另找出路。没有路，“另找出路”就是指移民或整体搬迁移民。
当时甘肃有甘肃的方案，宁夏西海固的方案是：以川济山，山川共济。宁夏不是没有一点水，北部的黄河就是有“水”之地，“山”当然是指西海固一带的干旱山区。
宁夏老一代扶贫工作者认真地告诉我：这段历史不能忘却，因为它是中央对宁夏特别是对西海固扶贫工作打下的基础，也可以说是十分重要的基础工作。现在我们所见到的“塞北江南”——银川一带的新黄河灌溉区的“水韵北国”和南部山区的“掘井工程”都是其成果。老宁夏干部心头有笔账一直记得清清楚楚：
从1982年到1989年的7年时间，因为中央对西海固的关心，这个地区的前后有个对比：到1989年时，与1982年相比，人均产粮从185。6斤增加到509斤，农民人均纯收入从22。4元增加到211。5元，粮食回销从2。55亿斤减少到0。5亿斤。
这个进步与变化，对富裕地区来说可能不算什么，可对贫困的西海固而言，绝对可以用“巨大”两字来形容。这期间，宁夏还做出了一件在扶贫史上具有历史性影响的创新工程，这就是在宁夏人人都知道的“吊庄”移民。
然而，宁夏的扶贫之路并非那么简单，尤其是极度贫困的西海固一带的脱贫攻坚之战，可谓每一次前进之路，都如徒步上一次高高的六盘山……那滔滔东去的黄河之水因为地势原因，无法灌至南部山区，黄河扬水工程虽被水利部门列入宁夏和西海固扶贫计划的最重要的项目之中，水利专家钱正英为此不知白了多少头发，但终未能在那个年代梦想成真。山地上掘井，即使下挖几十米，甚至百米，水仍然难维人畜日常所需，更不用说浇地灌溉……
“四个现代化”的历史车轮在滚滚向前，中国东部和南方的现代化建设令世界瞩目，这些地区发生了巨大变化。此时，我国制订了“八七”扶贫攻坚计划：争取用7年时间，到2000年，完成全国农村8000万贫困人口的脱贫任务，并提出“不能把贫困人口带到下个世纪”。
8000万贫困人口的脱贫举世瞩目！能不能完成这一伟大任务，全世界都在关注中国的行动和做法。
“东西部结对子，进行对口支援！”邓小平提出了一个战略性的行动方案，从此真正吹响了人类历史上最伟大的一场脱贫攻坚战役的号角……
根据邓小平同志的意见和建议，中共中央、国务院于1996年9月23日至25日在北京召开了我党历史上规格最高的一次中央扶贫开发工作会议。会议的目的是统一全党的认识，动员全社会的力量，加大扶贫开发的力度，为实现国家扶贫攻坚计划作出具体部署。时任中共中央总书记江泽民、国务院总理李鹏分别代表党中央和国务院作了重要讲话。中央根据当时国家的实际情况，提出到2000年年底基本解决我国农村贫困人口温饱问题。按照那个时候的贫困标准，当时我国农村贫困人口为6500万人，约占世界贫困人口的120。
“今后五年扶贫任务不管多么艰巨，时间多么紧迫，也要下决心打赢这场攻坚战，啃下这块硬骨头……”面对仅有的5年时间，江泽民这样说。他在此次会议上第一次将加快贫困地区的发展步伐、解决贫困农民的温饱问题，上升到“关系国家长治久安的政治问题，是治国安邦的一件大事”这样的国家战略安全高度。
在之前，国务院已经制定出“八七”扶贫攻坚计划，并确定了592个国家级贫困县，其中宁夏有8个。中央扶贫工作会议实际上是落实这一攻坚计划的动员会，也是第一次提出具有中国智慧和世界意义的中国方案，即从传统的“输血式扶贫”向“造血式扶贫”全面迈进的全新行动。而这个中国方案，正如习近平同志后来所言的那样，它是“在世界上只有我们党和国家能够做到，充分彰显了我们的政治优势和制度优势”的人类伟大举措。“江泽民同志在此次扶贫大会上共提了四点，其中有两点我至今仍能背出来。”马振江随后**满怀地给我背诵：“江泽民同志说：‘坚持开发式扶贫的方针，增强贫困地区自我发展能力。由救济式扶贫转向开发式扶贫，是扶贫工作的重大改革，也是扶贫工作的一项基本方针。’他又说：‘发达地区对口支援贫困地区，是动员全社会力量扶贫的重要举措。各经济发达省市要作为一项政治任务，省主要领导同志亲自抓，切实抓出成效。要把帮扶任务落实到县（区），落实到企业，明确目标任务，并作为考核工作的一项重要内容，不达到目标不脱钩。’”马振江说：“正是由于中央的部署，后来才有了我们宁夏与福建两省区之间长达20多年的闽宁对口扶贫协作，以及它所盛开出的鲜艳花朵和丰硕成果。”
“我说领导啊，听说北京方面正对东部几个较发达的省市与我们西北的几个欠发达省区安排分配方案呢！不知道我们宁夏跟哪个省市对接？……”这年5月底，自治区扶贫办有人跑来跟扶贫办主任郭占元说这事。
已经在主任岗位上4年的郭占元笑了笑，说：“你消息还挺灵通啊！从哪儿弄来的‘情报’？”
人家告诉他：“上回我们不是在北京参加扶贫工作会议嘛！国务院扶贫办有‘内线’透露的，说就这两天要定方案了！”
“这事很重要。咱们宁夏虽小，但穷兄弟穷姐妹不少，最好找到富裕一点的跟我们结对子，这很关键！”
“对啊，要是像富得流油的上海、广东来支援我们，就等于天上掉馅饼给咱宁夏了，江苏也行！”
“不行，我得马上向自治区领导汇报，让他们立即到北京找找国务院领导……”郭占元认为这是未来宁夏扶贫的“关键环节”，必须请自治区领导亲自出面，而且要立即行动。
但是郭占元到主管扶贫的领导面前一说，没想到不仅没受到表扬，反而被批评了一顿：“中央这么关心我们宁夏的扶贫工作，已经在很多方面给予我们自治区关照和支持了，我们怎么可以向上面提这种要求呢？啊？你这政治纪律哪儿去了？这事绝对不能做，不能做！一句话：我们要听中央的安排。”
“那好吧，听中央安排……”郭占元挨了一顿批评有些灰心，但又一想领导的话也确实有道理，我们下面怎么可以随便去干扰和打扰中央的事呢？
不几日，北京方面来电，是国务院扶贫办的同志通知自治区扶贫办的人去领取《国务院办公厅转发〈国务院扶贫开发领导小组关于组织经济较发达地区与经济欠发达地区开展扶贫协作的报告〉的通知》，并且听取有关对口单位的具体工作安排。
“我们就去了北京。到那儿才知道，新疆、甘肃等同样是欠发达地区的几个省区早就‘抢’走了上海、广东、江苏等富裕省市作自己的对口单位了。国务院扶贫办的同志笑着对我们说：‘谁让你们来晚了，现在就只剩下你们和福建配对了……’我们当时一听愣了半天，啥话都说不出来。怪谁呀？怪我们自己呗！”早已退休在家颐养天年的郭占元回忆当年的情形时说，“说实在的，当时我们一听说是福建，心头有些凉巴巴的，因为在东部较发达的省市中，福建应该属于‘小弟弟’，他们自己也有好几个国家级贫困县，这么一个并不太富裕的省份来对口扶贫我们宁夏，我们当时确实有些担心人家的帮助会不会有心无力呀！”
“但这跟你做其他事一样，你老老实实排了队，轮到你该什么样就是什么样……从这一点也可以看出我们宁夏人安分、老实。”郭占元说这话时有些自嘲，另一方面也说明宁夏的同志干什么事尚不够开放和大胆，用东部地区的人说的话，这叫作“脑子不够灵光”。
一群“脑子不够灵光”的人，代表宁夏回族自治区第一次到福建这个对口的“亲家”家探探虚实，名曰“宁夏回族自治区赴福建考察团”，郭占元自然是考察团人选之一，并任这个团的秘书长。临离开银川时，自治区政府领导向他交代：你要先行一步，一是与福建省扶贫办对接上，摸摸人家对对口的底，也就是人家到底准备怎么帮助我们宁夏，热度如何，哎，说白了，就是看看人家准备给我们送什么样的“蛋糕”，“蛋糕”有多大！二是为自治区领导正式到福建访问和召开第一次对口协作会议作准备。
“我就是肩负这样的使命，作为自治区领导访问的‘先头侦察兵’，提前到福建打前站。”现年80多岁的郭占元老先生对此次福建行记忆犹新：“因为工作关系，我以前不是没有去过我国东部的沿海省份，也见过海，但可能以前都因为时间关系，对大海仅一眼掠过而已，没有真正注意大海到底是什么样的。这回到福建属于第一次踏上闽地，而且我年轻时就知道那边是海防前线，与台湾隔海相望，所以到了福州，就有了特别想到海边去看看的强烈愿望……”
来到大海身旁，来到海水扑涌到双脚边的海滩时，年近花甲的郭占元竟然热泪盈眶……因为他看到的大海，大得无边无际，与远方的天连在一起。那种宽阔，是壮丽的，是能让你心胸跟着一起扩张、扩张、再扩张的，能够让你感觉自己的胸膛瞬间变大了，大到可以装下整个世界，装下人间所有的一切！是的，人在此时此刻，会把过去积存的所有苦与怨、憎与恨、愁与恼，统统扔到一边，因为与大海相比，这些算什么，包括荣誉、进步、金钱等各种身外之物！唯有无私，唯有无限，唯有壮丽，唯有眷恋这个世界的爱在心胸、在眼里奔涌……
此刻，老郭看到那叠叠层层的海水，正满盈盈地朝自己涌来，它们在夕阳的照耀下，宛如自己顽皮的小孙女、小外孙似的一边跳跃、一边欢笑着朝他簇拥而来。它们的身上披着一片金光，嘴里喊着又脆又亮的“爷爷”“姥爷”……那一刻，他醉了，心与神思一起醉了……
突然，他的眼睛潮湿起来，开始有些模糊，甚至有些恍惚……他看到一个赤着脚的自己，独自在一丘又一丘的沙地上奔跑，他跑啊跑，就是跑不出那个只有沙粒、没有水滴的“海”……后来他倒下了，嗓子眼在冒火，他吃力地抓起身边的一把沙粒，想往嘴里塞……可手在半空中停了下来，他突然嘶哑地喊了一声：“水——我要水！”
没有水，也没有人回应，只有两滴眼泪从他的眼眶中流出……
后来，他发现躺在他身边的还有许多许多人……他们与自己一样，都是被沙的“海”迷糊了生命，迷糊了判断，甚至连眼泪都不再流出了。他们想着同一个问题，为什么自己家乡的这个“海”虽然有“水”的偏旁，却连一滴眼泪般的水都没有……