苏剑知道自己深入了苍生教的重地。
再往前行，是一座豪华大厅。一踏进去，只觉满目辉煌，大厅四壁，一根根石柱，皆雕金镶玉，又见长长一溜古香古色的桌子已经摆好。三十几人在桌子两边端坐，尽头正面坐着一个金衫人，正是艾天明。苏剑一踏进门，就听有人用内力悠长的嗓音呼道：
“苏公子到－－”
除了正中而坐的艾天明，满屋子人尽皆站起，目光全落到苏剑的身上。苏剑哼子一声鼻子扫了众人一眼，随着仆人的导引，走到上首，坐在艾天明的身旁，他落了座，众人才端端正正坐好。苏剑目光扫去，只见这三十多人，年龄不一，但个个目光炯炯，威风凛凛，显然都是教中高手。使他不解的是，这些人皆穿黄衫，但深浅不同，坐的次序也有别。艾天明长袍虽也是黄的，但，好似金丝织就，闪着灼灼金光，耀人眼目，他和苏剑坐在桌子的横头，左右靠他们最近的是，吴双吴对，皆着深黄色长衫，衫上镶着金色花纹。他们是护法身分；再往下依次是尉迟云飞、侯海、刘金龙、潘辉四个护教（另一个护教熊彪已死）分坐两旁，他们身着正黄色长衫，只袖口、领口处绣着金丝；再往下则有八人穿着杏黄色的长衫，正是八虎卫；接着往下的是浅黄、土黄、灰黄衣衫了。看来，这黄色的不同是苍生教地位不同的标志。
见众人坐好，一个管事模样的汉子“啪啪”拍了两下手掌，一排美貌少女手托方盘，鱼贯而入。于是，一盘盘山珍海味摆放到桌子上，美酒的异香也在厅中弥漫起来。
艾天明端然稳坐，声音好像从遥远的地方响起：
“今日是我苍生教大喜之日，苏公子历尽坎坷，万里奔波，终于脱出仁义会之手，投身我苍生教门下。此乃我苍生教之福，武林之福。为表我教对苏公子的诚意，请诸位满饮一杯！”
“请－－”
众人齐诺立起，高举酒杯，眼望苏剑。苏剑却面含冷笑，嘴唇颤抖，端坐不动，众人顿觉尴尬。
艾天明转过脸来：“苏公子，请！”苏剑抬起眼睛，目光与艾天明的目光相遇，他看到的是一双苍老的，深?的眼睛，看到的是一张虽呈老态，却十分坚毅的脸膛。尽管对方微笑着在敬酒，他仍然透过他的笑脸，看到了他那狡猾、残忍的真容。他想起了爹爹临死前的交待：“孩子，江湖诡诈，人心难测，万万要处处小心哪……”是的，这半年多的经历，已经证实了爹爹的话。而今，这一切罪恶之根、自己最大的仇人，就在面前，他却装做没事人一样，要举杯庆祝自己“投入”他们苍生教。哼，做梦去吧！他想着，手颤抖着拿起酒杯。众人一见，顿时欢呼大起：“请，苏公子请……”艾天明也现出由衷的笑容。然而－－
苏剑手臂一挥，“啪”的一声，酒杯摔在玉石地而上，摔得粉碎。
大厅里的空气一下凝住了，有人怒哼了一声，似要爆发，可又咽了回去。
艾天明脸上闪过一丝痛苦的表情，苏剑看见，心里十分解恨，十分痛快。是的，就是要让他痛苦，血海深仇，铭刻在心，还想用花言巧语来哄我，让我为你们张目，休想！想到这里，他冷笑一声，朗声道：
“苍生众贼，你们听着，我苏剑虽年少，却是中原大侠苏浩然的儿子。你们以大欺小，恃强凌弱，威压武林同道，又杀害我爹爹。哼，古人云：多行不义必自毙。我堂堂男儿，岂能认贼作父，与你们为伍？要杀要剐凭你们，让我为虎作伥，痴心妄想！”
“胡说八道！”一个声音再也忍不住了，“我们苍生教乃武林盟主，普济众生，誰不敬仰？你却敢恶语中伤，狂妄至极，要不看你是苏大侠的儿子，我要你血溅当场！”
“云龙住口！”
艾天明一声怒喝，叱骂之人嘎然而止。苏剑注目看去，见是一个十六七岁的虎生生的年轻人。他身穿中黄色衣衫，正是八虎卫之一。苏剑认出，他就是那个在辽东见过的少年。当时，他曾躲在草洞中抓小凤的手，与小凤纠缠，对了，他是艾小凤的表哥，叫杨云龙。
艾天明喝住贸然发话的杨云龙后，眼望厅内众人，缓缓道“听苏公子所言，对我教误会深矣。众口铄金，流言致命啊，为此，本教不能缄言任之。”他又转向苏剑：“苏公子，你骂本教以大欺小，恃强凌弱，威压武林同道，杀害令尊，可是亲眼所见？”
“这……”苏剑倒一答不上来了。因为，爹爹被害是他亲眼所见，而别的只是听说和一路上的感受。但，这一切足够了。他略一迟疑，便抗声道：“古人云：若想人不知，除非已莫为。你们苍生教臭名远播，谁人不知，谁人不晓？我从长白山来，不是你们一路上施尽诡计，加害于我吗？这都是我亲眼所见。还有……”他目光在人群中找到潘辉，戟指骂道：“潘贼，你为何不开言？难道不是你乔装改扮，暗下毒手，害死我爹爹吗？我……我要杀了你……”
苏剑说着又怒火上升，就要跳出去抓潘辉，却被艾天明轻轻一指，又坐回椅子上。艾天明沉沉问道：“苏公子，你真是亲眼看见潘护教杀了令尊？”
“一点不假！”苏剑咬牙切齿道：“扒了他的皮我也认得他骨头！”
艾天明道：“苏公子莫下断言，难道就不能是别人易容装扮成潘护教，嫁祸于我教吗？”
苏剑冷笑道：“是有人要嫁祸给别人，这人就是潘护教，他还戴了一张假脸，可万没想到让人扯掉，露出了真面目。我看个清清楚楚。
一片哑然。好一会儿，艾天明才叹口气道：“听苏公子所言，一切是真的。苏公子绝非虚言之人，潘护教，我原来也不相信你干出这种事，可现在你有何话说？
潘辉惊起，黄面孔也变红了。“教主，属下是见到过苏大侠，也见过苏公子，但，属下绝没杀害苏大侠。”
“你撒谎！”苏剑大声道：“我亲眼看见，是你害死的我爹爹，那天，你还和两个人想偷偷把我带走，逼我爹爹跟你们走。你敢不承认吗？”
艾天明脸色一变：“潘护教，真有此事？”
“这……”潘辉站起来，“回教主话，那是……那是刘猛和秦铁擅作主张所为，不是属下之意……”
艾天明冷然道：“那，刘猛和秦铁在哪里？”
潘辉回答道：“他二人已在辽东战死。教主，属下确实未害苏大侠，教主你还不相信属下吗？我跟你多年了呀！”
“那么，苏大侠又是谁害的呢？”艾天明似乎信了潘辉的话，沉沉问：“我曾对你们下过死命，苏大侠只可服其心，要以我教大义感召之，绝不可妄用欺诈之术和铁血之策。此案如果不是潘护教改所为，又是你们中哪一个干的？”
他的目光依次从厅内人脸上巡视而过，苏剑便一个个细细察看。可众人的脸上都没有什么异常，他们都坦然地迎着艾天明和自己的目光，只有那虎生生的少年恼怒地瞪了自己一眼。
“这里面肯定有蹊跷。”艾天明收回目光后，又用那沉沉的语调道：“不论是你们中谁干的，我早晚会查出来，以正教规。”他再次将目光转向苏剑：“苏公子，江湖诡谲，武林多诈，无论令尊是否我教所害，本教主都决心将此查明以澄江湖迷雾。可艾某必须言明，本教主绝未下令派人暗算苏大侠，这点还请苏公子务必相信。”
苏剑冷哼一声，扭过脸去，不再理睬这个大奸。只听艾天明继续道：“天下事，知人最难，被人知尤难。想我艾天明创立苍生教一心造福武林，普济苍生，不想却被宵小恶语中伤，致使江湖为之蒙蔽。当然，艾某也不能说本教之徒全系良家子弟，也确有一些不肖之徒，暗中干些害民勾当。可这绝非本教宗旨。还望苏公子体谅！”
“哼！”苏剑仇恨地说：“好话说尽，坏事做绝，这就是你们苍生教的宗旨。”他一字一句地说：“说得多好听，造福武林，普济苍生。你们就是这样普济苍生的吗？瞧你们穿的、吃的，再看这大厅，这大楼，这整个苍生堡，都是哪来的？你们不种田，不做生意，哪来的钱享用？还不是百姓的血汗？你们就是这样普济苍生的吗？”
“小娃住口！”吴双突然历声一叫打断了苏剑的话。他睁着一双鹰似的老眼跳起来道：“你个小娃不识好歹，给你好吃好喝你不领情，反倒胡言乱语，你懂什么？这武林就是要有强有弱，武功深的就要欺压功浅的，谁让你浅来着？难道还要反过来，让没有本事的欺压有本事的吗？比如小娃你，要不是教主说你有用要留着，我一掌就拍死你，难道老夫还要听你的吗？什么普济苍生，只不过是骗人罢了。他娘的这天下人谁不是为自己打算，谁不想吃香的喝竦的？他艾教主要不给俺好吃好喝，不给俺银子，俺能给苍生教效力吗？你小小年纪懂得什么，还不乖乖听艾教主话，加入我苍生教，打败仁义会，一统武林，同享荣华富贵，一起吃好的喝好的……”
“吴护法……”艾天明面现尴尬，急忙拦话：“吴护教请勿离题太远。”急对苏剑道：“苏公子，吴护法的话虽有不当之处，但，武林纷争，历来确是如此。恃强凌弱之事确也常有发生。我教之宗旨就是统一武林，息止纷争，天下武林是一家，免去铁血争斗，这岂不是件好事吗？”