果然不出张郃所料。曹操与袁绍对峙既久，在防御上无懈可击，有深沟宽堑以阻敌，有霹雳车为远程武器。留守大本营的荀攸谋略过人，曹仁英勇善战，袁军根本没能占便宜，虽发动一波接一波的进攻，曹营仍坚不可摧。
与此同时，袁绍派出的一支轻装骑兵驰援乌巢。
乌巢之战，乃是曹袁战争的关键之役。曹操看清了这点，而袁绍却没看到。尽管袁绍派出骑兵相助，但人数太少了，无法取得扭转战局的作用。
援兵抵达乌巢时，曹操正对淳于琼大营发动猛攻，淳于琼眼看就要招架不住，突然看到援兵到来，心中一喜。这时曹操部将远远望见袁绍骑兵出现，便说：“敌人的援兵近了，请分出一部分兵力阻击。”曹操置之不理，答道：“等敌人到了身后再说。”曹军上下都明白，此役若不胜，势必面临覆没的危险，故而均殊死搏战。
袁绍援兵兵力不够，无法分担淳于琼的压力。曹军终于攻破敌营，淳于琼战死，一万车粮食被放火烧光，还有千余人被俘虏。曹操并不是人道主义者，他把俘虏的鼻子割下来，把俘获的牛马唇舌割下来，然后放了回去。袁军看到后，无不胆裂心惊。
两次偷袭粮食得手，袁绍完蛋了。
试想，一支数万人的大军，若没有粮食吃，谈什么打仗呢？
更要命的是，袁绍内部再起内讧。
偷袭曹营失手后，力主进攻的郭图不免十分尴尬，可是他不是自我检讨，而是把失利的原因归于张郃、高览两位前线将领。郭图在袁绍面前进谗道：“张郃听说失败的消息，面有喜色。”张郃本来对袁绍、郭图未能听自己的劝谏就十分不满，如今得悉郭图陷害自己，更加愤怒。他与高览商量，袁绍就是个庸俗之辈罢了，索性反了，投靠曹操去。两人把攻城器械全烧掉，率部到曹军营前请求归降。此时曹操尚未返回，曹仁担心这是敌人诈降的伎俩，不敢开门受降。荀攸说：“袁绍不听张郃的计谋，他一怒之下才前来投降，你还怀疑什么呢？”于是曹仁打开辕门纳降。
许攸投降，淳于琼败亡，一万车粮食物资被焚，张郃、高览倒戈——这一系列事件，令袁军上下无不震恐。谁都明白，这场战争，他们已经失败了。再撑下去，只有一个宿命：死亡。此时不逃，更待何时？霎时间，袁绍军营乱成一片，士兵们竞相奔走逃命。
前一天，袁绍还气定神闲。
转眼间，他已经无法控制士卒的溃败了。
眼看数万大军土崩瓦解，除了逃命，他还能怎么样呢？
善于把握战机的曹操大举出击，袁绍带着儿子袁谭及八百骑兵，没命地向北鼠窜，渡过黄河，逃之夭夭。曹操一直追到黄河岸边，已是追不上了。
想当初袁绍渡河南征时，十万精兵，旌旗猎猎，何其壮哉。沮授曾劝袁绍勿全军渡河深入，否则一旦不利，将没有退路。不幸一语成谶，十万之众灰飞烟灭，只在荒野中多了几万具尸骨。
袁绍逃跑后，其麾下部队共有七万余人投降或被俘，这些人全部被曹操坑杀，这也是曹操犯下的滔天罪行之一。
他为什么要坑杀这些降卒呢？
我想主要有以下几个原因：第一，没有足够的粮食。曹军的粮食本来就不足，而袁绍的两批共计一万多车的粮食也焚毁殆尽，这七万名俘虏要吃什么？第二，倘若七万俘虏没有饭吃，势必会造反，曹操自己的部队数量比俘虏还要少，留着这些人，必是后患。第三，这些俘虏都是训练有素的士兵，若放他们回去，无异于放虎归山。
权衡利害之下，“宁我负天下人，不让天下人负我”的想法自然出现在曹操脑海中，坑杀是一了百了、最直截了当的解决办法。对精于心理战的曹操来说，坑杀还能起到震慑敌方的作用，袁绍从此要心胆俱寒，而他的士兵，焉能有顽抗的意志呢？
再来说说沮授的结局。
沮授是袁绍麾下最有才华的谋士之一，可惜他的奇谋妙策，袁绍一条都听不进去。袁绍在逃跑时，显然把这个讨厌的人忽略了。沮授没能逃脱被俘的下场，当他被抓获时，他强调道：“我沮授不是投降，而是被俘虏的。”
失败，也得留下尊严。
曹操对沮授不陌生，两人有过交往，算是老相识。擅长演戏的曹操又要演戏了，他亲自出门迎接老朋友，笑眯眯地说：“我们天各一方，以致不能相见，不曾想今日你被我活捉了。”这句话，不免有一种自得神情。他想看到对手臣服在其脚下，摇尾乞怜，说些“英明神武”之类的恭维话。
沮授淡淡地说：“袁绍失策，自取败亡。我的才智无用武之地，被你活捉，也是情理之中。”语气平静、从容，只是眼睛里流露出些许伤感。他能不忧伤感怀吗？打从南征始，他便对这场战争不抱有太高的期望，袁绍的战略根本是错的，战术更是一塌糊涂。如此打仗，岂有不败之理？
这种忧伤被曹操看在眼中。对于普通降卒，曹操是刽子手，是杀人机器，但有一类人曹操不轻易杀，这便是谋士。谋士是一群智慧高超的人，英明的领袖未必就是智商最高的人，但他能把智商最高的人聚集在自己的身边，用他们的智慧武装自己。汉高祖刘邦是这样的领袖，曹操同样是这样的领袖。他对沮授敞开大门欢迎：“既然袁绍都不用你的谋略，不如跟我联手，以你我之力，必能平定四方之乱。”
不错，曹操是个好领导，但不是所有的智者都愿意跟随他。陈宫不愿意，沮授也不愿意。沮授的答复是：“叔父、母弟的性命，操在袁绍手中，您还是早点杀了我，让我解脱吧。”曹操杀了七万人，却不杀沮授，非但不杀，还赦免了他，推为贵宾。如此看来，沮授该知足了吧？可是他偏偏要往火坑里跳，不好好当嘉宾，整天想着逃跑，最后曹操发现他没有任何利用价值了。没有价值的人，还留着做什么呢？就这样，沮授最后还是被曹操所杀。
以我的看法，沮授是故意寻死的。凭他的聪明才智，难道看不出来袁绍已经大势去矣？他之所以还想方设法地要逃回去，是因为怕危及自己的家族——袁绍若知他投降，必定要灭其族。在沮授出征前，他把家产分给了族人，可见他的家族观念很强，若是他一死，就一了百了。我想，他的逃跑只是在逼曹操杀他，他死了，家族保全了。这是一个超级谋士最后的一次深谋远虑。
官渡之战让袁绍元气大伤。
这场战争从建安五年二月至十月，共历时九个月。袁绍投入的兵力是十万人，曹操投入的兵力大约是两万人，最后强大的袁军几乎全军覆没，仅是被坑杀者便超过七万人。这种结局，可谓意料之外，却又属情理之中。
说意料之外，是因为袁军的战斗力不至于如此不济。袁绍的军事力量崛起于反董战争，后来与公孙瓒交锋多年，终于打垮强敌，同时还扫灭多支农民军武装，可谓是身经百战之雄狮。以这样的精锐部队，在兵力上又有数倍的优势，只要不犯重大错误，不太可能被一举歼灭。可是袁绍偏偏犯下重大错误，把谋臣们的建议完全当作耳边风，而这又是由于他的性格使然，因此失败也属情理之中。
袁绍性格上的弱点，在此役中充分暴露。他能招揽人才，但只是作为摆设，表面上尊敬有加，实际上则是博取“爱贤”之美名。几乎所有能明察秋毫的人都能观察出袁绍谋略平平，智慧一般，只是当局者迷，旁观者清，袁绍当然不会承认自己只是低能儿。人都有打肿脸充胖子的天性，拒绝承认某些致命的弱点，甚至会把弱点当作优点来看待。这些在袁绍身上体现得淋漓尽致，甚至我有一种怀疑，他拒绝别人建议，与其说是对计谋的不满，不如说是潜意识中对这些谋士的轻视，只要是他们提出的，他势必要唱反调，却不理会反调到底有没有理。