密室内没有窗，只有墙角两只牛油灯芯燃着昏黄的光，灯油顺着灯盏边缘往下淌，在青石板上积成深色的印子，混着空气中若有若无的霉味，压得人胸口发闷。沈知韫是第一个醒的，意识回笼时，只觉得手腕被粗糙的麻绳勒得生疼——他和弟妹们被分别吊在房梁垂下的铁链上，脚踝堪堪能蹭到地面，每动一下，铁链就发出“哗啦”的脆响，在这死寂的空间里格外刺耳。
他抬眼扫过四周，沈清韵被吊在左手边，额前碎发沾着汗，睫毛颤了颤，显然也快醒了；对面是沈夙眠，头歪在一侧，头发也散开了；沈漉允和沈行裴被吊在最里面，背靠着背，手紧紧攥着铁链；最外侧的沈屹星低着头，双手同样被吊着。
“醒了就别装睡了。”
清冷的女声从暗处传来，沈知韫循声望去，才看见密室中央摆着张梨花木椅，之前在迷雾林的女子正坐在上面，帷帽已经摘了——那是张极美的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇瓣是天然的胭脂色，可偏偏那双眼睛里没有半分暖意，扫过几人时，带着毫不掩饰的审视。她指尖还把玩着那根青翎鸟羽毛。
沈清韵这时也醒了，她动了动手腕，轻声唤：“哥？”沈夙眠、沈屹星、沈漉允和沈行裴也接连睁开眼，密室里瞬间没了之前的安静，只剩下铁链晃动的声音。
女子轻笑一声，站起身走到沈知韫面前，居高临下地看着他：“帝国太子沈知韫”然后又转向沈清韵，“二公主沈清韵”最后目光落在沈夙眠身上，“三公主沈夙眠，萧念的孩子，果然个个都不一般。”
沈知韫皱眉：“你想做什么？”
“不想做什么。”女子绕着几人走了一圈，停在沈屹星面前，指尖轻轻碰了碰他被铁链勒红的手腕，“萧念为了权柄能杀亲弟弟，你们于她而言，不过是巩固地位的棋子。”她转身回到原来的位置。“只要你们交出萧国与帝国的布防图，朔方不仅能保你们性命，还能给你们比现在更尊贵的身份，摆脱萧念的控制，自己做主，不好吗？何乐而不为呢？”
“噗嗤——”沈屹星先笑出了声，铁链随着他的动作晃得更响，“哥，听见没？这是想让我们叛国啊。我呸！就凭你们这群躲在阴沟里的耗子，也配提‘尊贵’二字？”
沈夙眠也跟着笑，只是牵动了被绑得发紧的肩膀，疼得她倒吸一口凉气：“要杀要剐悉听尊便，想让我们卖国求荣？做梦！我娘是什么人，轮不到你们这群外人嚼舌根！”
所有人都一致对外，唯独只有沈行裴，在那一刹那眼神暗了暗，似乎在想什么，但也只是一刹那。而同时，沈漉允也看了一眼他。
女子脸上的笑意瞬间淡了，指尖在椅臂上重重一敲，声音冷了下来：“敬酒不吃吃罚酒。”她朝旁边使了个眼色，“打。”
话音刚落，守在两侧的几个黑衣立刻应了声，从墙角抄起浸过盐水的皮鞭。那鞭子鞭身缠着细铁丝，鞭梢还缀着小铁刺，拎在手里沉甸甸的，一甩就带起“呜呜”的风声。
沈知韫是几人的大哥，又是帝国太子，自然成了最先被针对的对象。“啪！”一鞭下去，沈知韫身上锦袍瞬间被抽裂，一道深可见骨的血痕从他的左肩滑到腰侧，盐水渗进伤口里，像是有无数根针在扎着皮肉。“我靠…”他浑身一震，额角的冷汗瞬间冒了出来，却死死咬着牙，连一声闷哼都没漏出来，只是那双看向女子的眼睛，更冷了。
“太子殿下倒是硬气。”女子靠在椅背上，漫不经心地看着，“继续。”
沈清韵也没逃过，一鞭子抽在她胳膊上，疼得她“啊”地叫了一声，眼泪在眼眶里直打转，却死死咬着牙没哭出来。“你们朔方的人，就只会用这种下三滥的手段？有本事打死姑奶奶”
沈屹星后背挨了一鞭，疼得他浑身一颤，却仍咬着牙笑，还不忘挑衅：“就这点能耐？没吃饭嘛？用点力啊！给小爷挠痒痒呢。”
沈行裴也一样，鞭子落在他身上，他却还在骂：“狗东西！有本事别用鞭子！跟小爷单挑啊！”这话换来了更狠的抽打，一鞭接一鞭落在他胳膊上，皮肉外翻，鲜血顺着指尖滴在地上，汇成小小的血洼。
见弟弟被欺负，沈屹星骂道；“狗娘养的！打小孩算什么本事！有能耐冲我来！我艹你M的……”
不知过了多久，打手的胳膊都抡酸了，地上落满了带血的布条，兄妹几人的衣服早已看不出原本的颜色，血珠顺着衣角滴在地上，晕开一小片暗红。沈知韫的嘴唇已经泛白，后背早已血肉模糊，血顺着衣摆流到地上，积成一小滩；沈清韵胳膊和后腰满是伤口；沈夙眠的腿上全是鞭痕，每动一下都像有无数根针在扎，连脸上也有，却依旧时不时骂一句。而沈漉允的裙摆被血染成深色，嘴唇咬得发紫，没哭出声；沈行裴身上全是血，但还在试图挣开麻绳，哪怕手腕被勒得更疼。
女子这才慢悠悠站起身，走到沈屹星面前——他身上的伤最重，后背、胳膊、腿上全是交错的鞭痕，血把他的衣服黏在皮肤上，一动就扯得生疼，可那些人却特意避开了他的脸，连额前的碎发都没乱几根。她勾了勾唇角，指尖划过沈屹星染血的衣领：“倒是个俊俏的苗子。把他带走，其他人继续——主子说了，只要打不死，就使劲打，好生‘伺候’着。”
两个下人上前，解开沈屹星的麻绳，拖着走。沈屹星被拽得踉跄，“你们放开他！”沈夙眠挣扎着往前扑，手腕被麻绳勒得血肉模糊，“有什么冲我来！”
沈屹星被架起来，还不忘回头骂：“混蛋！我娘要是知道了，定扒了你们的皮！我操……”话没说完，就被人捂住嘴。
沈屹星被拖拽着进了一间比密室更狭小的地方，只有一张木椅和一堆刑具……
粗糙的地面磨得他脚踝生疼，伤口被拉扯着，每一步都像踩在刀尖上。他嘴里还在含糊地骂着，被捂住的嘴发出“呜呜”的声响，眼神却依旧狠戾，死死瞪着身后的人。拖着他的人松开手，粗鲁地将他按在木椅上，用铁链锁住他的手腕和脚踝——铁链扣在皮肉上，冰凉的金属贴着伤口，激得他浑身一颤。
屋子中央的铁架上摆着各式刑具：烧得发黑的烙铁、带着倒刺的铁链、浸在盐水里的皮鞭，甚至还有几根尖头的竹签等。空气中弥漫着浓重的血腥气和焦糊味，呛得沈屹星忍不住咳嗽。