胡老爷吓了一跳，厌恶之色一时竟没有掩饰得住。
花妈妈心知必然这样，急忙对胡老爷身后那名陪酒的船娘说：“惜惜怎么不给胡老爷倒酒？胡老爷喝一杯压压惊。”
又解释道：“胡老爷，阿侧前几年被她姆妈不小心用油勺烫到了脸，烫得太深了，看了多少郎中，都说这么深的疤痕是消不掉了，可惜来哉，本来蛮好的小娘子，现在也只能给老爷们展示展示灶台上的手艺，大家多吃菜罢。”
主位上那个人斜眸打量了片刻，低头用筷子夹那狮子头，不料狮子头软嫩却弹，一时没有夹得起来，汁水倒溢开来，上品猪肉的醇香，夹杂着一点新鲜蟹黄的鲜香钻到人鼻中。
他身后坐着伺候的是这条画舫上的头牌船娘花巧珍，急忙用帕子裹着一把青瓷汤匙递去，浅笑道：“顾老爷，这狮子头软嫩，要用汤匙剜着吃。”
身边的胡老爷掩饰自己的尴尬，也活跃气氛：“巧珍，你错了。”
花巧珍是风月场上混得惯熟的，摆出诚惶诚恐的小家碧玉模样：“啊哟，倒不知奴哪里犯错了，请胡老爷指点。”
那胡老爷半是正经，半是开玩笑地说：“我们这种老白相厚厚脸皮，听你们叫声‘老爷’，因为年纪确实不小了嘛。可是我们顾大人才二十出头年纪，风流倜傥的才子，朝廷里的新贵，但叫人家‘老爷’，还是未免把人叫老了的。”
巧珍已经暗自揣摩身前这位顾大人很久了，此刻带着凑趣的意思跟胡老爷一唱一和的：“可不是，可不是，奴也瞧着顾大人年轻才俊，只怕比奴还小两岁。”
越发媚答答地靠过去：“顾大人，这狮子头是我们船上的招牌菜。”
胡老爷也恶意玩笑道：“对对对，厨娘的脸恶心人，菜绝不恶心人——怪不得花鸨儿老不让厨娘出来见客，想是要等着许配给乡下人，怕我们抢走了人？哈哈哈……”
和他一起的几个人跟着哈哈哈笑起来，四个陪酒的美貌船娘也用帕子掩着口，“咯咯咯”一顿笑，前仰后合时脸都贴在男人们的身上了。
见侧寒脸都没红，胡老爷觉得不够意思，越发取笑道：“哦哟哦哟，唐突佳人了。阿侧姑娘，老爷我不是说你丑啊。十八岁也该嫁人了吧？嫁个乡下人干嘛呢？嫁给我我疼你，只让你吹了灯后伺候，眼不见就当是美人儿了嘛。”
他旁边那个陪客邹老爷也凑趣恶意开玩笑：“诶，胡老爷家里六个姨娘了，我家才两个。阿侧要是给我做了小，胭脂水粉用不尽，记得画个半面妆就够了，反正‘下面’都一样的。”
知道这些人就是嘴痒犯贱，侧寒便泼辣地笑嗔：“两位老爷喝多了吧？我要做便做正头的大夫人，要我做妾？可不是白日做梦！”
大家就是要这个嘲弄“丑人多作怪”的效果，惹得花厅里诸位哄堂大笑：
“哦哟，这‘美人儿’还要做‘正头的大夫人’呢！”
“极是极是，嫁个吃不饱饭的乡下人，确实是正头大夫人嘛。”
“阿侧哟，你消停消停吧，老爷们都要笑死了……”
阿珠的脸都替侧寒红了，却瞥见那个端坐主位的顾大人只是淡淡一哂，就一直在低头擓狮子头吃。
巧珍陪胡老爷笑闹拉踩了侧寒了一阵，发觉自己为主伺候的顾大人只低头吃狮子头，忙使了个眼色，又讨好地问道：“顾大人，狮子头是不是蛮好吃的？”
顾大人抬头说：“确实好吃，不愧是招牌菜。”
花妈妈说：“如此，便是我们花月舫的虔心到了。顾大人多吃一点，厨娘早晨买的大闸蟹，剥了整整半天才剥出来的蟹粉。”
顾大人模样肃穆，那几个拿侧寒开玩笑的老爷们也就肃穆起来，纷纷点头道：“花月舫除了船娘色艺一绝外，船菜也算得上姑苏一绝。”
顾大人点头说：“是呢，几位费心了。”
这话儿大概是正中胡老爷几个下怀，毛老爷欲言又止，胡老爷一个“稍安勿躁”的眼色抛过去，然后又给顾大人添满了酒：“顾大人，今朝喝得不够啊？不过要知道小的们的虔心，还要看看巧珍姑娘晚上的绝活儿。”
巧珍香手帕往胡老爷脸上一挥，佯羞诈臊：“哎呀，要死了啦……什么绝活儿不绝活儿的嘛？”
顾大人说：“明日还要看案子的卷宗，今日不敢多饮，大家也早些休息吧。听说花月舫的鱼面有名，明早尝尝看吧。”
他不动声色把话题扯到了明日早饭上，大家又是一顺儿望向厨娘侧寒。
花妈妈道：“阿侧，听见了吗？明儿早上吃鱼面。”
“这段时日天冷了，早晨不一定有好鱼。”
“啧！”花妈妈含怒瞪了她一眼，“不管怎么样，都要做鱼面出来！”
“若没有好鱼，巧妇也难为无米之炊。”侧寒没有船上女娘们习见的卑微讨好神色，手在围裙上擦了擦，“只能明天再看，官老爷们见谅吧。”
她施施然退了出去，像个没有礼数的乡下姑娘，心里却有话：
他还是穷途末路时那张脸，却已经改名换姓，身份也不同了。
重回苏州，重回花月舫，重新要吃那碗鱼面。“顾”大人意欲何为？