关禧握着筷子的手紧了紧，指尖微微泛白，但脸上没什么表情，仿佛没听见那句冒犯又带着某种暧昧揣测的话。他低下头，专注地吃着碗里的食物。
棚屋内恢复了嘈杂，各桌都在议论着白日太后驾临的见闻，或是宫里最新的传闻。关禧这桌，刘宝等人见他似乎不愿多谈自己，便也识趣地转移了话题，说起了各宫的闲话。
“听说玉芙宫那位，近日害喜害得厉害，御膳房变着花样做，还是吐得厉害。”瘦高太监压低声音。
“能不金贵么？肚子里揣着龙种呢。”矮胖太监嘟囔，“赏赐跟流水似的往玉芙宫送，连带着徐昭容娘家都跟着沾光，她兄长前几日好像又升了半级？”
“哼，烈火烹油，未必是福。”刘宝老神在在喝了口菜汤，“宫里孩子……是那么容易养大的？盯着的人多了去了。”
这话意有所指，桌上几人心照不宣地交换了个眼神。
关禧默默听着，不插话，将最后一点馍馍塞进嘴里，又端起碗，菜汤喝得一滴不剩。
他放下碗，拿起帕子擦了擦嘴，准备起身告辞。
就在这时，棚屋门口光线一暗，几个身影晃了进来。为首一人，身形粗壮，脸上带着横肉，正是许久不见的曹旺。他身后跟着两个平日里与他一同欺压过低等太监的跟班。
曹旺的脸色有些阴沉，目光在棚屋内一扫，很快就锁定了关禧这一桌。他的视线在关禧脸上停顿了一下，那眼神复杂，混合着不甘，嫉恨，还有一丝难以掩饰的惊疑，显然，他也看出了关禧的变化。
刘宝等人看到曹旺，脸色都有些不自然，声音也低了下去。曹旺虽然因为之前的事被楚玉敲打过，禁足了一段时间，但余威犹在，尤其是对他们这些底层太监来说。
曹旺带着人，径直朝着关禧这桌走了过来。棚屋内的喧闹声又低了几分，许多目光悄悄投来，带着看好戏的意味。
刘宝连忙站起身，赔着笑：“曹公公，您也来用膳？这边坐，这边坐……”
曹旺没理会刘宝的殷勤，他停在桌前，目光落在刚刚放下碗神色平静的关禧身上，扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情：“小离子，好久不见啊。听说你现在混得不错？连太后娘娘都惊动了？”
关禧站起身，与曹旺平视。他如今身量抽高，虽不及曹旺粗壮，但站直了，气势上竟不输多少。他微微躬身，礼数周全，“曹公公。我只是奉命当差，不敢说混。太后娘娘驾临，是娘娘的恩典，小的唯有惶恐，不敢有丝毫怠慢。”
一番话说得滴水不漏，恭敬却疏离。
曹旺盯着他看了几秒，嗤笑一声：“行啊，长进了。看来书斋的墨水没白沾，说话都一套一套的。”他上前一步，距离关禧更近，压低声音，“不过，别忘了自己是什么东西。爬得再高，有些根儿是变不了的。小心……摔下来，更疼。”
关禧眼皮都没抬一下，只垂眸看着地面：“谢曹公公提点。我时刻不敢忘本。”
曹旺见他这副油盐不进的样子，心头火起，但想起楚玉的警告，还有关禧如今明显不同的地位，终究没敢再像以前那样动手动脚。他重重哼了一声，猛地撞开关禧的肩膀，带着跟班走向打饭窗口，一路骂骂咧咧。
棚屋内的气氛这才重新松动。
刘宝等人松了口气，看向关禧的眼神又多了几分不同。能这样不软不硬地顶住曹旺，这小子，确实和以前那个任人揉搓的小离子不一样了。
关禧没再看曹旺那边，对刘宝几人微微颔首：“几位公公慢用，我先回去了。”
说完，他端起自己的空碗筷，走向回收处，步伐平稳，背影挺直。
走出膳棚，秋夜的凉风扑面而来，带着远处飘来的隐约桂花香气。
关禧深吸一口气，又缓缓吐出。
攀附，嫉恨，试探，威胁……这就是他如今身处的环境。冯昭仪的棋子，太后眼中的景致，同僚眼里的红人，曹旺之流的眼中钉。
往上爬？楚玉说得轻巧。
这条路，每一步都踩着荆棘，四周环伺着豺狼。
不过……
至少，今晚的饭里，肉多了些。
他拢了拢衣襟，踏着青石板上被灯火拉长的影子，一步步，走回那间暂时属于他的小屋。
明天，太阳照常升起。
而他要学的，要面对的，只会更多。