希灼换了个床单和枕头，躺在柔软的床上，长舒一口气。
房间内终于安静了下来，白噪音缓缓包裹住了她的感官，过度紧绷的精神在令人放松的雨水滴落声中逐渐趋于平缓。
不知道睡了多久，从深沉的黑暗中醒来时，窗外天色依然昏沉。
“滴……”
手环发出一声轻微的提示音，她睁眼看向悬浮在半空的虚拟屏幕——
【炎】：希灼少将，你在吗？事出紧急，我实在找不到可以请求帮忙的人了！
【炎】：我们雇佣兵队伍的队长被奥诺斯家族盯上了，那群该死的贵族非要他娶他们的小女儿，还要求队长成为专属向导……
【炎】：但是队长他拒绝了！现在奥诺斯家族的人把他逼到了地下格斗场，他们还强迫他签下了赌约……
她微微蹙眉，奥诺斯家族是赫赫有名的军事世家，以为联邦培养军队人才闻名，他们家族的基因导致拥有其家族血统的人更容易觉醒成为哨兵，也因此，他们始终极度缺乏能力优秀的向导。
炎所说的雇佣兵队长应该是一位出色的向导，否则不会引来奥诺斯家族如此强硬的“招揽”。
而炎不知道的是，她和奥诺斯家族之间，正好也有一些旧账需要清算。
哨兵之间的资源竞争向来残酷激烈，奥诺斯家族趁着她重伤濒危的时候，不仅在联邦议会上公然支持尤金公爵的针对她的言论，还在她后续执行联邦任务的过程中使了不少绊子。
只因奥诺斯家族也拥有一位s级哨兵，而联邦的资源有限，少培养一位s级哨兵，他们就能够多占一份。
她的目光落在聊天记录中的“赌注”这个词上，停顿了片刻，才打字提醒——
【希灼】：据我所知，地下格斗场是奥诺斯家族的灰色产业，签下赌约即意味着完全接受格斗场的生死规则，任何想硬闯或破坏规则的人都将受到所有人的追杀。
【炎】：希灼少将，我知道格斗场的规矩，我不会请您去硬闯，我们只需要利用那个赌约本身。
【炎】：他们逼队长签下的赌注是，要他站上格斗场，连续赢下至少十场由格斗场选手发起的挑战，如果他赢了，奥诺斯家族便承诺不再纠缠，如果他输了……
那边显示正在输入中，很快又跳出一行字。
【炎】：如果输了，他就要主动放弃联邦授予的军衔，将其转让给最终击败他的人，并且……终身成为那个人的专属向导。
联邦对向导授予军衔的情况极其罕见，向导在服役期间主要承担精神安抚和后方支持，通常被授予的是官职而非军衔。
军衔与官职的地位是对等的，就如同哨兵与向导之间，并不存在两种不同的职能谁比谁更低一等的说法。
而能被授予军衔的向导……
她脑海中倏然掠过一道桀骜不驯的身影。
【希灼】：他叫什么名字？
【炎】：塞迪斯。
这个名字让她微微一怔。
她知道塞迪斯，他是联邦唯一一位攻击型向导，拥有不逊于a级哨兵的战斗力，以至于联邦破例授予了他上校军衔，允许他像哨兵一样接取联邦任务。
她曾在一次联邦任务中与他有过短暂合作，合作的过程还算顺利，只是……他身上那股军人般的气质与她实在不合，实在是过于固执又正直了。
难怪会直接和奥诺斯家族杠上。
但这个人，她非救不可，她绝不会眼睁睁看着奥诺斯家族得到这样一名强大的向导。
她点开语音输入，迅速翻身下床。
清冽冷静的少年嗓音在房间内响起——
“你这个任务，我接了。”
……
地下格斗场位于奥诺斯家族领地范围内，需要有格斗场的邀请函才能进入。
作为奥诺斯家族的竞争对手，希灼自然没有通行证，而对炎这样身份普通的雇佣兵来说，更是遥不可及。