但这深宫，本就是步步惊心。畏缩不前，只会永陷泥沼。
怀瑾赶紧起身，屈膝行礼，姿态恭顺：“皇后娘娘信重，臣妾铭感于心。臣妾必当谨遵娘娘吩咐，尽心竭力。”
“好孩子，”皇后脸上露出浅淡而慈和的笑意，“退下吧。初珩，你且再留下陪本宫说会儿话。”
*
怀瑾退出凤仪宫，春日暖阳落在身上。她站在宫道旁，略一思忖，便拔脚转向另一条路，步履加快。
时辰正好，趁热打铁。
方才殿内种种虽在心头盘桓不去，但勾引皇帝的计划却不能耽搁。
她早已打探清楚，皇上每隔三四日，下朝后的午后时分，必会去西苑的射箭场练箭半个时辰。
此刻赶去，正是“守株待兔”的良机。
她沿着宫墙快步疾行，心思却如车轮般飞转。答应皇后查案，她确有私心。
祖父沈老将军，一生金戈铁马，赤胆忠心。他传给沈家子孙的家训，言犹在耳：
“清如水，直如弦，明如镜，坚如山。”
这十二个字，刻在沈家祠堂，也刻在她骨血里。
其中“明如镜，坚如山”六字，祖父更是反复教诲：“镜不明，则美丑难辨，忠奸不分；山不坚，则风雨可摧，利禄可移。我沈家儿女，当明辨是非，洞察真相，坚守原则，不为威屈，不为利诱。”
她既已窥见冰湖之事绝非意外，若为自保而背弃祖训，装作视而不见，那她沈怀瑾，还是沈家的女儿吗？此为一。
再者，入宫三月，看似风平浪静，各宫娘娘表面也都和和气气。
可纪初珩笑靥下的凌厉，皇后慈爱后的深不可测，还有那无处不在、却又抓不住的暗流。都让她觉得这潭水深不见底，寒意刺骨。
她不能永远被动地待在偏僻的撷芳殿，等待不知何时会降临的恩宠或灾祸。
她必须主动去弄清楚，这深宫之中，究竟谁在背后作祟，谁是真心善，谁又是口蜜腹剑的真小人。
唯有洞悉这一切，她才能更好地保护自己，保护身边那为数不多、给予她温暖的人——心思单纯的雪盏，还有身怀六甲、待她真诚的若霜姐姐……
*
射箭场在宫城西北角，占地颇广。
场中立着一排排箭靶，靶心上还留着之前射箭时留下的箭痕。
此时场中空无一人，只有几个内侍在收拾器具。
怀瑾四下看了看，选了个不太显眼、但又能看到整个射箭场的角落，站定。
怀瑾站在射箭场的角落里，眼睛像被磁石吸住了似的，死死盯着入口方向。
雪盏小心翼翼地凑近，声音压得比蚊子哼哼还低：“小主，咱们……就这么干站着等？腿都快僵了……”她脸上前些时日的责罚痕迹已大致消退，只眼睑下还残留着一点不易察觉的淡青，这才得以陪着怀瑾出来见人。
怀瑾目光灼灼，头也不回，从牙缝里挤出两个字：“等。”
雪盏苦着脸，继续嘀咕：“可……可要是，皇上他今儿就不往这儿来呢？”
怀瑾深吸一口气，仿佛在给自己打气，语气带着一股破釜沉舟的劲儿：“那就明日再来！”
雪盏看着自家小主这副“不撞南墙不回头，撞了南墙就把墙拆了继续走”的架势，嘴角抽搐了一下，把到嘴边的劝解又咽了回去。
主仆俩沉默地站了一会儿，怀瑾忽然用手肘轻轻碰了碰雪盏，眼神依旧锁定入口，嘴里却开始演练起来：