益州
成都郊外。几个老农聚在田地里争论不休。
“王老汉，你真要把这上好的水田改了桑树？”李老头指着绿油油的秧苗，痛心疾首。
王老汉满脸红光：“老李头，你懂什么！现在一匹蜀锦抵得上你种一年粮！还种什么地！”
旁边一个年轻人插嘴：“李叔，王伯说得在理。种粮苦哈哈一年，交完租子剩不下几斗。
养蚕织锦，卖给那些北方来的商队，转眼就是钱！我家那五亩地，也准备改桑了！”
这时一个上了年纪饱经沧桑的老人劝道：“都去种桑养蚕，荒废了田地，到时大家吃什么？”
王老汉不以为然，嗤笑道：“有钱还怕买不到粮，真是杞人忧天！”
类似的对话在益州各处上演。在甄家暗中操控的商队推动下，蜀锦价格一路飞涨，巨大的利益驱使下，“改粮为桑”之风如同野火般蔓延。
许多农民欢天喜地地砍掉禾苗，种上桑树。他们只看到眼前的暴利，却不知未来的危机。
州牧府内，刘备看着各地上报农民改田植桑的文书，起初颇为欣喜：“蜀锦价高，百姓得利，府库税收亦能增加，实乃好事！”
诸葛亮却眉头紧锁：“主公，此风过热，恐非吉兆。臣闻各地改田甚多，长此以往，恐伤农本。”
刘备不以为然：“如今蜀锦价格节节升高，待灭了刘循，到时再下政令改回农田也不迟。”
然而，另一则坏消息接踵而至。
负责铸钱的工官急匆匆来报：“主公，大事不好！以往从北方购入的铜料，如今渠道尽数断绝！魏国下令，严禁片铜入蜀！”
刘备大惊：“为何会如此？”
诸葛亮脸色难看：“必是曹操作梗！意在掐断我铸钱之源！”
“府库存铜还能支撑多久？”刘备急问。
工官面露难色：“若按以往规模铸造‘首百钱’，最多……支撑一月。”
厅内顿时一片寂静。大军开拔，每日钱粮消耗巨大，己经停不下来了，若此时钱法崩溃……
刘巴沉吟良久，咬牙道：“主公，为今之计，唯有……降低钱币铜耗，掺以铅锡，维持铸造规模。否则，军心立散！”
刘备脸色变幻，叹息道：“就依子初吧。然，务必做得隐秘，成色……也不要差得太多。”
这道命令一下，优质的“首百钱”很快成为历史。
新铸的钱币色泽灰暗，质地轻脆，含铜量大幅降低。起初，民间碍于政令，尚能流通。但很快，劣币与良币的差异尽人皆知。
“掌柜的，你这钱不对啊！这新钱比旧的轻了这么多，也想当百钱用？”市集上，争执时有发生。
“官方就是这么定的！我也没办法，爱要不要！”掌柜的也无奈，他收上来也是这种钱。
信用，如同阳光下的冰雪，开始悄然消融。
而这一切，都被潜伏在益州的校事府细作，详细记录，快马传回邺城。
邺城
曹植看着手中粗糙劣质的“首百钱”样本和蜀锦产量越来越多的报告，知道时机己到。
他再次召来司马懿。
曹植沉思道：“刘备己自毁信用，而且蜀锦产量己经到顶峰了。现在，该我们给他最后一击了。””
曹植接着下命令："你去告诉甄尧，将我们前期暗中收购的蜀锦，全部抛向市场，价格压低到市场价的三成，彻底摧毁蜀锦的价格体系。"
司马懿抱拳道：“诺！”
曹植负手而立，"去吧，让这场火烧得更旺些。"