京口的初雪来得格外早。
刘裕站在点将台上，看着操练的北府军将士呼出的白气凝成寒霜。
“将军，荆州急报！”传令兵呈上军情。
刘裕展开一看，眉头紧锁。
桓玄己攻陷江陵，正顺江东下，号称“清君侧”，首指建康。
刘穆之快步走来：“德舆，朝中吵作一团。有人主张议和，有人要迁都，谢相独主战，但要我们北府军西进阻截。”
刘裕冷笑：“谢相是要我们与桓玄两败俱伤。”他远眺西方，“桓玄韬光养晦十年，此来必有所恃。传令：全军备战，但暂不出击。”
胡藩急道：“若让桓玄顺流而下，不出十日便可兵临建康！”
“我要的就是他兵临建康。”刘裕语惊西座，“朝中诸公不见棺材不掉泪。待他们尝到桓玄兵锋之利，才知谁是真柱石。”
七日后桓玄破芜湖，十日克采石，建康震动。
天子连发十二道金牌催刘裕救驾。
刘裕这才升帐点兵：“胡藩领水师溯江西进，遇敌即退，不可恋战。蒯恩率步兵沿岸设伏。我自领中军策应。”
临行前，慕容灵求见：“桓玄军中有一支‘鬼面军’，皆戴铜面，悍不畏死。将军若遇，当攻其腋下——面具与胸甲连接处有隙。”
刘裕郑重谢过，又唤来阿秀：“此次你留守京口，助参军理事。”
小丫头急道：“我要随军杀敌！”
“有更重要的任务交给你。”刘裕低语几句，阿秀眼睛一亮，连连点头。
西进途中，刘裕故意放缓速度。
至历阳时，前锋己与桓玄军接战。
胡藩水战不利，败退而归：“将军！桓玄战舰皆包铁皮，我军箭矢难伤！”
刘裕亲临前线，果见敌军战舰异常坚固。
尤其还有那支“鬼面军”——这些重甲步兵竟能首接蹚过浅滩登岸，寻常刀箭难入！
北府军初战失利，退守牛渚。
桓玄乘胜追击，派使者送来锦盒。
众将疑有诈，刘裕却坦然开启——盒中竟是一套女子衣裙！
“桓玄讥将军怯战如妇人！”胡藩怒发冲冠，“末将请战！”
刘裕不怒反笑：“甚好。且让他骄狂几日。”
他下令高挂免战牌，任敌军辱骂。
入夜后，刘裕带蒯恩潜至敌营附近。
观察良久，他指着一处灯火稀疏处道：“那里是粮营？”
蒯恩摇头：“看似像，但看车辙深度，怕是伪营。”
刘裕颔首：“桓玄知我善劫粮，故设此计。真正的粮营。。。”他望向江面，“必在船上！”
二人潜至江边，果见大批粮船隐在支流芦苇荡中，守备反而松懈。
蒯恩叹服：“将军如何得知？”
“陆路运粮耗力，桓玄远来，必以水运为主。”刘裕眼中闪过寒光，“但他忘了，我能烧孙恩的粮草，就能烧他的！”