建康城城墙巍峨，朱雀门下车水马龙。
刘裕勒马远眺，都城气象万千，却隐隐感到无形杀机。
“来者可是刘裕将军？”一青衣小吏迎上前道，“下官中书省通事舍人王诞，奉谢相之命特来相迎。”
刘裕下马还礼：“有劳王舍人。”他记得刘穆之的提醒：王诞出自琅琊王氏，与王国宝同宗却不同支，可稍加留意。
入得城中，但见坊市繁华胜于京口数倍。
然而细观之下，流民乞丐随处可见，显是孙恩之乱的遗祸。
王诞忽低声道：“将军，昨日朝会，王国宝当众斥你‘穷兵黩武，邀功市恩’？”
刘裕面色不变：“刘某一心为国，是非功过，自有公论。”
王诞眼中闪过赞许：“谢相也是此意。但今晚宫中夜宴，将军还需谨慎——有人备了‘厚礼’相待。”
至驿馆安置毕，忽有客来访。
门开处，一锦衣男子含笑而立：“德舆兄，别来无恙？”
刘裕怔住——来人竟是当年同在刁逵府中为吏的旧友刘毅！
不同的是，如今对方己是光禄勋属官，俨然朝中新贵。
“彦达兄？”刘裕惊喜相迎，“何时来的建康？”
刘毅叹道：“自刁府散后，我便来京谋职。倒是德舆你，如今名震江东了！”言谈间却透着一丝不易察觉的酸意。
叙旧片刻，刘毅忽道：“今夜宴无好宴。王国宝买通乐府歌伎，欲以‘僭越’之名构陷于你。不如称病。。。”
刘裕打断：“避得一时，避得了一世么？”
送走刘毅，刘裕取出老道士所赠锦囊，内仅三字：“击鼓传花”。
思索良久，他召来亲兵密语几句。
亲兵领命而去。
酉时三刻，宫门洞开。
刘裕一身戎装赴宴，在珠光宝气的群臣中显得格外扎眼。
“哟，这不是我们的大英雄吗？”阴阳怪气的声音传来。
王国宝摇着麈尾走来，左右簇拥着几个门阀子弟。
刘裕躬身：“王大人。”
王国宝冷笑：“刘将军好大威风！着戎装赴宴见宰相不拜，见天子不跪，莫非欲效桓温故事？”
此言恶毒，首指刘裕有谋逆之心。
刘裕却淡然道：“古制：武将可以着戎装觐见天子。王大人熟读经典，竟不知此制？”
王国宝噎住，周围传来窃笑。
此时钟鸣磬响，天子驾到。
宴席既开，歌舞升平。
酒过三巡，果然有歌伎献舞，曲词隐射边将拥兵自重。
王国宝频频目视刘裕，却见他恍若未闻，只专注案上炙肉。
突然，乐鼓声变！
一队北府军士竟闯入殿中，为首者高举战鼓：“京口将士献捷，为陛下助兴！”
不等众人反应，军士们击鼓而歌：“江涛涌，战旗红，北府儿郎斩孽龙。。。”
竟是刘裕改编的军歌！
天子拊掌笑道：“好！朕早闻北府军军歌雄壮，果然如此！”
刘裕离席奏道：“臣请以此歌代旧乐，扬我军威，震贼胆魄！”