句章城头的烽烟尚未散尽，刘裕己率残部踏上归途。
二百三十七人，人人带伤，却步伐整齐，目光如铁。
他们抬着阵亡弟兄的遗体，沉默地行走在初春的寒风中。
路经村庄时，意想不到的景象出现了——百姓自发聚集道旁，箪食壶浆，跪迎凯旋之师。
“刘都尉！京口刘都尉！”呼喊声由远及近，越来越多的人加入迎接的行列。
一个白发老妪颤巍巍端来一碗热汤：“将军，喝口热乎的吧。我那不孝子也在孙恩军中，但将军杀的是祸害百姓的叛贼，老身。。。老身谢过将军！”说罢竟要跪拜。
刘裕急忙扶住老人，喉头哽咽。
他想起小七临死前的笑容，想起那些再也不能回家的弟兄。
这一刻，他更加明白自己肩负的是什么。
距京口还有十里，一队骑兵飞驰而来。
为首者竟是刘穆之。
“德舆！”刘穆之滚鞍下马，紧紧握住刘裕的双手，“句章大捷，震动朝野！好一个京口刘裕！”
刘裕却单膝跪地：“参军，末将请罪。出征五百弟兄，仅带回二百三十七人，折损过半。。。”
刘穆之扶起他，正色道：“以五百新兵破数万之众，烧其粮草，解句章之围，古今罕有！阵亡将士抚恤加倍，他们的家人就是刺史府的家人！”
回城路上，刘穆之与刘裕并辔而行，低声道：“德舆，此战意义非凡？朝廷对孙恩之乱一首束手无策，你这仗打出了北府军的威风！刘刺史己上表为你请功。”
刘裕沉默片刻，忽然问道：“阵亡弟兄小七，家中还有何人？”
“有个老母和妹妹，住在城南棚户区。”王仲德答道，“他爹去年被孙恩乱军所杀，这才来投军报仇。”
刘裕点头：“从我的赏银中拨出一半，抚恤所有阵亡弟兄家属。小七家，我亲自去。”
刘穆之闻言，眼中闪过赞许之色。
京口城内万人空巷，百姓争睹英雄归来。
刘裕却令部队绕行后街，首接回营——他不愿将士们像耍猴般被围观。
当天夜里，刺史府大摆庆功宴。
刘牢之亲自为刘裕把盏，当众宣布：“刘都尉听令！即日起晋升你为建武将军，领兵两千，独领一营！”
二十岁的建武将军，在本朝可谓绝无仅有。
刘裕却出人意料地拒绝：“刺史厚爱，裕感激不尽。但裕资历浅薄，恐难服众。恳请仍领原部，待练出精兵，再为刺史效死力！”
刘牢之先是一怔，随即大笑：“好！不矜功，不自傲，真大将之材！准你所请！但兵还是要增的——给你一千新兵，三月之内，我要看到一支虎狼之师！”
宴席散后，刘裕婉拒了所有邀约，独自来到伤兵营。
他一个个查看伤员，亲手为重伤兵换药。
走到一个失去右臂的士兵床前，他停住了。
那士兵不过十八九岁，面色惨白，却努力想坐起来行礼。
“躺着别动。”刘裕按住他，“你叫什名字？哪里人？”
“回将军，小的叫石头，京口本地人。”
刘裕记得这个年轻人——在鬼哭涧断崖，他第一个跟着绳索荡过去。
“石头，以后有什么打算？”
年轻人眼中闪过一丝茫然，随即坚定道：“右手没了，还有左手！只要将军不弃，石头还能上阵杀敌！”
刘裕心中震动，缓缓道：“好！伤愈后你就来做我的亲卫，我教你左手刀法如何？”
石头愣住了，随即热泪盈眶：“将军。。。”