建康的钟声还在耳边回荡，桓温己站在江北的土地上。
春寒未退，他裹紧大氅，望着正在渡江的北府兵。
舟船如蚁，旌旗蔽空。
“丞相真要亲征？”孙盛忧心忡忡，“御医说您必须静养。”
桓温咳嗽几声，白巾又见殷红：“最后一次亲征了。”目光投向远方的烟尘，“我要在死前，给后人留个完整的洛阳。”
郗超疾步近前：“探马来报，慕容垂确在邺城病重，但其子慕容恪己率十万精兵驰援洛阳。”
“慕容恪？”桓温眯起眼，“听说用兵不逊其父。”
“更麻烦的是姚襄。”郗超递上军报，“羌族首领姚襄据守洛阳西郊，己与慕容部结盟。”
两家合兵超过二十万，而北府兵不过八万。
桓温却笑了：“好得很。正可一网打尽。”突然扬鞭指向前方山坡，“在那里扎营。”
那山坡陡峭难行，背临黄河。
诸将愕然：“此地若被围困。。。”
“就是要他们来围。”桓温眼中闪过锐光，“传令：多置旌旗，日夜擂鼓，做出主力尽在此地的假象。”
入夜后，晋军大张旗鼓筑营。
桓温却密令孙盛率两万精兵潜行至邺城方向设伏。
“慕容垂多疑，见我军陈兵险地，必疑有诈。”桓温对郗超解释，“但其子慕容恪年轻气盛，定主张强攻。父子相争，就是我军之机。”
果然，三日后探马来报：慕容部内讧！慕容垂坚持固守待变，慕容恪却率本部五万兵马来攻！
桓温立即升帐点将：“张将军领左军诱敌，许败不许胜。待敌追至坡下，以火药伏击之。”
又对郗超道：“劳烦侍郎去趟姚襄大营。”
郗超愕然道：“去做什么？”
“送礼。”桓温取出一柄镶嵌宝石的短刀，“就说桓某敬慕羌族豪杰，愿以武会友。”
姚襄得礼，果然生疑。
羌族与慕容部本非铁板一块，见晋军独送礼给自己，恐是离间之计。
正当犹豫，忽报慕容恪大败而归！
原来晋军火药震天，慕容部伤亡惨重。
姚襄大惊，急令退兵十里。
夜间却有“慕容溃兵”逃入羌营，哭诉慕容恪要迁怒羌军！
混乱中，晋军趁机夜袭。
姚襄仓促应战，损兵折将。
次日清晨，桓温竟单骑至羌营外高呼：“姚将军！可愿阵前一叙？”