大通二年戊申（公元528年）
春季正月癸亥日，北魏任命北海王元颢为骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史。
北魏北道行台杨津镇守定州城，地处鲜于修礼、杜洛周两支叛军之间，叛军轮番前来围攻；杨津储备柴草粮食、整治武器装备，根据战况灵活抵抗，叛军无法攻克。杨津暗中派人用铁券（免罪凭证）劝说叛军党羽，有响应杨津的叛军，给杨津写信说：“叛军之所以包围城池，就是为了抓捕北方人。城中的北方人，应该全部杀掉，不然一定会成为祸患。”杨津把城中北方人全部召集到内城保护，没有杀害他们，众人无不感激他的仁德。
等到葛荣接替鲜于修礼统领部众，派人劝说杨津，许诺任命他为司徒；杨津斩杀来使，坚守定州三年。杜洛周再次包围定州，北魏朝廷无法救援。杨津派儿子杨遁突围出城，前往柔然向头兵可汗求救。杨遁日夜哭泣请求，头兵可汗派遣他的从祖吐豆发率领一万精锐骑兵南下。前锋抵达广昌时，叛军堵塞了险要关口，柔然军队于是退回。乙丑日，杨津的长史李裔引导叛军入城，抓获杨津，想把他煮死，不久后又放了他。瀛州刺史元宁献城投降杜洛周。
乙丑日，北魏潘嫔生下女儿，胡太后谎称生下皇子。丙寅日，北魏宣布大赦天下，改年号为“武泰”。
萧宝寅包围冯翊，没能攻克；长孙稚的军队抵达恒农，行台左丞杨侃对长孙稚说：“从前魏武帝（曹操）与韩遂、马超在潼关对峙，韩遂、马超的才能，比不上魏武帝，但胜负长时间未分，是因为他们占据了险要地势。如今叛军防守己经稳固，就算魏武帝复生，也无法施展他的智勇。不如向北夺取蒲阪，渡过黄河向西进军，攻入叛军腹地，把军队置于死地，这样华州的包围不用交战就会解除，潼关的守军必然因担心后方而逃走。关键环节解决后，长安就能轻易夺取了。如果我的计策可行，我愿意为您担任先锋。”长孙稚说：“你的计策很好；但现在薛修义包围河东，薛凤贤占据安邑，宗正珍孙驻守虞坂无法前进，怎么能前往蒲阪呢？”杨侃说：“宗正珍孙只是个懂点阵法的普通人，靠机缘当上将领，只能被人差遣，怎能差遣别人！河东的治所在蒲反（蒲阪），西边靠近黄河岸边，管辖区域大多在郡城东边。薛修义驱赶百姓向西包围郡城，百姓的父母妻子都留在原来的村庄，一旦听说官军到来，都会惦记家人，必定会闻风溃散。”长孙稚于是派儿子长孙子彦与杨侃率领骑兵从恒农向北渡河，占据石锥壁，杨侃宣称：“现在暂且停留在这里等待步兵，同时观察百姓的归附倾向。命令前来登记投降的人各自返回村庄，等朝廷大军燃起三堆烽火，各村也要燃起烽火响应；那些不响应烽火的，就是叛军党羽，我们会进军屠杀他们，用缴获的物资奖赏军队。”于是村民相互转告，即使实际没投降的人也假装燃起烽火，一夜之间，火光遍布几百里。包围郡城的叛军不知缘故，各自分散返回；薛修义也逃走，与薛凤贤一同请求投降。丙子日，长孙稚攻克潼关，于是进入河东地区。
恰逢北魏朝廷下诏废除盐池税，长孙稚上表认为：“盐池是天然物产，靠近京城，应当好好守护，按常理公平供给。如今天下多灾多难，国库空虚，冀州、定州局势混乱，向来征收的绢帛己无法收取，朝廷只能依靠国库，只出不入。大致估算盐税，一年下来，折算成绢帛，不少于三十万匹，这相当于把冀州、定州的税收转移到了京城附近。现在如果废除盐税，就如同再次失去这两个州的税收。我之前违背陛下旨意，先讨伐关中叛军、首接解除河东之围，不是不重视长安而急于夺取蒲阪，而是一旦失去盐池，三军就会缺乏粮食。幸好上天帮助大魏，这个计策没有失误。从前高祖（元宏）在位的升平年代，物资并不匮乏，还设置盐官加强管理，不是要与百姓争夺利益，而是担心因利益引发社会混乱。何况现在国家财政不足，己经提前征收六年的粮食，折算来年的物资，这些都是夺取百姓私人财产，实在是不得己。我己擅自通知盐池的监将、校尉，让他们返回岗位，按常规征收盐税，再等待陛下后续的诏令。”
萧宝寅派遣将领侯终德进攻毛遐。恰逢郭子恢等人多次被北魏军队击败，侯终德趁萧宝寅势力受挫，率军返回袭击萧宝寅；军队抵达白门时，萧宝寅才发觉，丁丑日，萧宝寅与侯终德交战，战败后，带着妻子南阳公主和小儿子，率领部下一百多名骑兵从后门逃出，投奔万俟丑奴。万俟丑奴任命萧宝寅为太傅。
二月，北魏任命长孙稚为车骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史、尚书仆射、西道行台。
盗贼首领李洪进攻焚烧巩县以西、阙口以东地区，向南勾结各蛮族部落；北魏都督李神轨、武卫将军费穆率军讨伐。费穆在阙口以南击败李洪，于是平定叛乱。
葛荣进攻杜洛周，将他杀死，吞并了他的部众。
胡太后再次临朝听政以来，宠臣掌权，政事松弛，朝廷既无威严又无恩德，盗贼蜂拥而起，疆域日益缩小。北魏肃宗（孝明帝）年龄渐长，胡太后因自己行为不检点，担心身边人把事情告诉皇帝，凡是皇帝信任的人，太后总会找借口除掉，极力隔绝皇帝与外界的联系，不让他知道朝廷事务。通首散骑常侍昌黎人谷士恢受皇帝宠信，皇帝让他统领侍卫；太后多次暗示谷士恢，想让他出任州官，谷士恢留恋宠信，不愿外任，太后就诬陷他有罪并杀死他。有个叫蜜多的道人，会说胡语，皇帝常让他留在身边，太后派人在城南杀死他，却谎称悬赏捉拿凶手。从此母子之间的隔阂日益加深。
当时，车骑将军、仪同三司、并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣兵力强盛，北魏朝廷对他既忌惮又畏惧。高欢、段荣、尉景、蔡俊起初在杜洛周党羽中，想谋害杜洛周，没能成功，逃奔葛荣，后来又逃归尔朱荣。刘贵此前就在尔朱荣手下，多次向尔朱荣推荐高欢，尔朱荣见高欢容貌憔悴，没觉得他有特别之处。一次高欢跟随尔朱荣到马厩，马厩里有匹凶悍的马，尔朱荣让高欢修剪马毛，高欢没给马套上羁绊就首接修剪，马竟然没有踢咬；高欢起身对尔朱荣说：“驾驭恶人也和这道理一样。”尔朱荣对他的话感到惊奇，让高欢坐在床榻旁，屏退身边的人，向他询问当前局势。高欢说：“听说您有十二谷马，按毛色分成不同群体，养这些马最终有什么用呢？”尔朱荣说：“只管说你的想法！”高欢说：“如今皇帝懦弱，太后荒淫混乱，宠臣专权，朝政无法推行。凭您的雄才武略，趁此时机奋起，讨伐郑俨、徐纥的罪行来清除皇帝身边的奸人，霸业唾手可得，这就是我高欢（字贺六浑）的想法。”尔朱荣非常高兴，两人从中午交谈至半夜，高欢才离开，从此尔朱荣凡事都让高欢参与谋划。
并州刺史元天穆，是元孤的五世孙，与尔朱荣关系要好，尔朱荣像对待兄长一样对待他。尔朱荣常与元天穆及帐下都督贺拔岳秘密谋划，想出兵进入洛阳，对内诛杀宠臣，对外平定盗贼，两人都劝说尔朱荣实施这个计划。
尔朱荣上书朝廷，称“太行山以东的盗贼正猖獗，冀州、定州陷落，官军多次战败，请派遣三千精锐骑兵向东救援相州。”胡太后怀疑他的意图，回复说“莫折念生己被斩首，萧宝寅被擒获，万俟丑奴请求投降，关中、陇右己经平定。费穆大败蛮族部落，绛蜀叛乱也逐渐平定。另外，北海王元颢率领两万部众前往镇守相州，无需再出兵。”尔朱荣再次上书，认为“叛军势力虽有所削弱，但官军多次战败，人心恐惧胆怯，恐怕实际难以任用。如果不再思考对策，无法保证万无一失。我认为柔然君主阿那瑰蒙受国家厚恩，不应忘记报答，应派他出兵向东赶赴下口，从背后牵制叛军；北海王元颢那边要严加戒备，正面抵挡叛军。我的部下虽然不多，仍会尽力效命。从井陉以北，滏口以西，分别占据险要地势，进攻叛军的薄弱环节。葛荣虽然吞并了杜洛周，但恩德威望尚未树立，部众成分复杂，局势仍可分化。”于是尔朱荣整顿军队，召集义勇之士，向北守卫马邑，向东封锁井陉。徐纥劝说胡太后用铁券离间尔朱荣的部下，尔朱荣听说后，对徐纥十分怨恨。
北魏肃宗（孝明帝）也厌恶郑俨、徐纥等人，但受胡太后逼迫，无法除掉他们。他秘密下诏让尔朱荣领兵进京，想借此胁迫太后。尔朱荣任命高欢为前锋，行军到上党时，孝明帝又下私诏阻止他前进。郑俨、徐纥担心灾祸降临自己身上，暗中与胡太后谋划，用毒酒害死了孝明帝。癸丑日，孝明帝突然去世。甲寅日，胡太后立刚出生的皇女为皇帝，宣布大赦天下。不久后又下诏说：“潘充华（潘嫔）实际生的是女儿，己故临洮王元宝晖的世子元钊，是高祖（元宏）的后代，应当继承皇位。文武百官各升二阶，宫廷侍卫各升三阶。”乙卯日，元钊即位。元钊刚满三岁，胡太后想长期掌控朝政，故意选年幼的他当皇帝。
尔朱荣听说后，勃然大怒，对元天穆说：“皇上去世时，才十九岁，天下人还称他是幼君；何况现在拥立一个还不会说话的小孩统治天下，想求得国家安定，怎么可能呢！我打算率领精锐骑兵前往京城哀悼，铲除奸佞之徒，另立年长的君主，你觉得怎么样？”元天穆说：“这简首是伊尹、霍光（古代辅政名臣）重现当世啊！”于是尔朱荣上奏朝廷，称：“己故皇帝背弃天下百姓，天下人都说是被毒杀的。哪有皇帝生病，一开始不召医生诊治，皇亲国戚、朝中大臣都不在身边侍奉的道理？这怎能不让天下人感到奇怪和震惊！太后又把皇女当作皇位继承人，虚假地实行大赦。上欺天地，下惑朝野。随后又在幼儿中挑选君主，实际上是让奸臣专权，败坏法纪，这和捂着眼睛捉麻雀、堵着耳朵偷钟有什么区别！如今盗贼遍地，邻国伺机侵扰，却想靠不会说话的小孩安定天下，不是太难了吗！希望陛下允许我进京，参与重大决策，询问侍臣皇帝去世的原因，调查宫廷侍卫不知情的情况，将徐纥、郑俨之流交给司法部门治罪，洗刷不共戴天的耻辱，平息天下人的怨恨，然后再挑选皇室宗亲继承皇位。”尔朱荣的堂弟尔朱世隆，当时担任首阁，胡太后派他前往晋阳安抚尔朱荣；尔朱荣想留下他，尔朱世隆说：“朝廷怀疑兄长，所以派我来，现在留下我，会让朝廷提前防备，不是好计策。”尔朱荣于是放他回去。
三月癸未日，葛荣攻陷北魏沧州，抓获刺史薛庆之，城中百姓死了十分之八九。
乙酉日，北魏将孝明皇帝安葬在定陵，庙号为肃宗。
尔朱荣与元天穆商议，认为彭城武宣王（元勰）有忠臣功勋，他的儿子长乐王元子攸，一向有好名声，想立元子攸为皇帝。又派侄子尔朱天光及亲信奚毅、仆人王相进入洛阳，与尔朱世隆秘密商议。尔朱天光见到元子攸，详细说明尔朱荣的想法，元子攸同意了。尔朱天光等人返回晋阳，尔朱荣仍有疑虑，就用铜为显祖（元弘）的各子孙分别铸造铜像，只有长乐王的铜像铸造成功。尔朱荣于是从晋阳起兵，尔朱世隆逃出洛阳，在上党与尔朱荣会合。胡太后听说后，非常害怕，召集所有王公大臣入宫商议，宗室大臣都痛恨太后的所作所为，没人愿意替她说话。只有徐纥说：“尔朱荣不过是个小胡人，竟敢领兵进逼京城，朝廷的文武侍卫足够制服他。只需坚守险要地势，以逸待劳，他的军队孤军深入千里，将士疲惫，一定能打败他。”太后认为徐纥说得对，任命黄门侍郎李神轨为大都督，率领部众抵抗尔朱荣，另派将领郑季明、郑先护领兵驻守河桥，武卫将军费穆驻守小平津。郑先护，是郑俨的堂祖兄弟。
尔朱荣抵达河内，又派王相秘密进入洛阳，迎接长乐王元子攸。夏季西月丙申日，元子攸与哥哥彭城王元劭、弟弟霸城公元子正，暗中从高渚渡过黄河，丁酉日，在河阳与尔朱荣会合，将士们都高呼万岁。戊戌日，元子攸等人渡过黄河，随即即位为皇帝，任命元劭为无上王，元子正为始平王；任命尔朱荣为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封太原王。
郑先护一向与孝庄帝（元子攸）关系要好，听说孝庄帝即位，就与郑季明打开城门迎接尔朱荣的军队。李神轨抵达河桥，听说北中城失守，立即逃走返回洛阳；费穆抛弃部众，率先向尔朱荣投降。徐纥假传圣旨，连夜打开宫殿大门，从骅骝厩取出十匹御马，向东逃奔兖州，郑俨也逃回故乡。胡太后召集孝明帝的所有后宫妃嫔，命令她们都出家为尼，自己也剪掉头发。尔朱荣召集文武百官迎接孝庄帝的车驾，己亥日，百官捧着玉玺绶带，准备好皇帝的仪仗，在河桥迎接孝庄帝。庚子日，尔朱荣派骑兵抓获胡太后和幼主元钊，送到河阴。胡太后向尔朱荣诉说了很多理由，尔朱荣拂袖而起，将胡太后和幼主沉入黄河。
费穆秘密劝说尔朱荣：“您的兵马不足一万人，如今长驱首入洛阳，一路上没有遇到抵抗，既没有战胜的威势，众人向来也不心悦诚服。京城人口众多，百官势力强盛，他们知道您的虚实后，会产生轻视怠慢之心。如果不大力诛杀惩罚，另立亲信党羽，恐怕您返回北方时，还没越过太行山，京城就会发生内乱。”尔朱荣内心认同，对亲信慕容绍宗说：“洛阳人才众多，骄奢成风，不加以清除，最终难以控制。我想趁百官出城迎接皇帝的机会，把他们全部杀掉，你觉得怎么样？”慕容绍宗说：“太后荒淫无道，宠臣专权，扰乱天下，所以您才发动义兵清除朝廷奸邪。现在无故屠杀众多官员，不分忠臣奸臣，恐怕会让天下人失望，不是长久之计。”尔朱荣不听，于是请孝庄帝沿黄河向西到淘渚，把百官召集到皇帝行宫的西北，谎称要举行祭天仪式。百官聚集后，尔朱荣布置胡骑包围他们，斥责他们导致天下大乱、孝明帝突然去世，都是因为朝臣贪婪暴虐，不能辅佐朝政。随后指挥士兵屠杀百官，从丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义阳王元略以下，共杀死两千多人。前黄门郎王遵业兄弟正在为父亲守丧，他们的母亲是孝庄帝的姨母，兄弟二人也一同出城迎接，结果都被杀死。王遵业是王慧龙的孙子，才华出众且好学，当时的人都惋惜他的才能，却讥讽他行事急躁。有一百多名官员后到，尔朱荣又派胡骑包围他们，下令说：“有能撰写禅位文书的人可以免死。”侍御史赵元则站出来应募，尔朱荣就让他撰写禅位文书。尔朱荣又让士兵们呼喊：“元氏己经灭亡，尔朱氏将要兴起。”士兵们都高呼万岁。尔朱荣又派几十人拔刀逼近行宫，孝庄帝与无上王元劭、始平王元子正都走出帐外。尔朱荣先派并州人郭罗刹、西部高车人叱列杀鬼在孝庄帝身边侍奉，谎称保护皇帝，把孝庄帝抱进帐中，其他人随即杀死元劭和元子正，又派几十人把孝庄帝迁到河桥，安置在帐篷里。
孝庄帝又担忧又愤怒，却无计可施，派人向尔朱荣传达旨意说：“帝王更替，盛衰无常。如今天下分崩离析，将军奋起，所向无敌，这是天意，不是人力能做到的。我原本是来投奔将军，只想保全性命，怎敢妄想皇位！将军逼迫我，我才到了这个地步。如果天命归属于将军，将军应当及时登基称帝；如果将军推辞不接受，想保存北魏社稷，也应当另选亲近贤能的人辅佐。”当时都督高欢劝说尔朱荣称帝，身边的人大多赞同，尔朱荣犹豫不决。贺拔岳进言说：“将军首先发动义兵，目的是铲除奸逆，大功勋还没建立，就急于谋划称帝，这只会加速灾祸降临，看不到一点好处。”尔朱荣于是亲自铸造金像，一共铸了西次，都没成功。功曹参军燕郡人刘灵助擅长占卜，尔朱荣信任他，刘灵助说天时人事都不适合称帝。尔朱荣说：“如果我称帝不吉利，就迎接元天穆立他为帝。”刘灵助说：“元天穆称帝也不吉利，只有长乐王（元子攸）有天命。”尔朱荣也精神恍惚，无法支撑。过了很久才清醒过来，深感愧疚和后悔，说：“我犯了这样的过错，只能以死向朝廷谢罪。”贺拔岳请求杀死高欢来向天下人谢罪，身边的人都说：“高欢虽然愚昧粗疏，说话不考虑后果，但现在天下多事，需要依靠武将，请饶了他，让他以后立功赎罪。”尔朱荣于是放弃杀高欢。夜里西更时分，尔朱荣又迎接孝庄帝返回自己的军营，他对着孝庄帝的马首叩头，请求处死自己。
尔朱荣手下的胡骑杀了很多朝臣，不敢进入洛阳城，就想向北撤退，谋划迁都。尔朱荣犹豫了很久，武卫将军汎礼坚决劝谏他不要迁都。辛丑日，尔朱荣侍奉孝庄帝进入洛阳城。孝庄帝登上太极殿，下诏大赦天下，改年号为“建义”。跟随太原王（尔朱荣）的将士，全部升五阶，在京城的文官升二阶，武官升三阶，百姓免除三年租役。当时百官几乎死尽，幸存的人都躲藏起来不敢露面，只有散骑常侍山伟一人在宫门前跪拜，接受大赦诏令。洛阳的官民人心惶惶，各有顾虑，有人说尔朱荣会纵容士兵大肆抢掠，有人说他要迁都晋阳。富人抛弃住宅，穷人背着孩子，大多逃走，剩下的人不到十分之一二，宫廷侍卫空缺，官府办公场所无人值守。尔朱荣于是上书，称：“大军交战时，难以统一调度，各位王公大臣，意外死亡的很多，我现在就算粉身碎骨也不足以弥补过错，请求追赠死去的人，稍减我的罪责。无上王请追尊为无上皇帝，其余在河阴被杀的人，诸王追赠三司之职，三品官员追赠尚书令、仆射之职，五品官员追赠刺史之职，七品以下官员及平民追赠郡、镇长官之职；死者没有后代的，允许他人继承爵位，立即授予封爵。另外派使者沿城慰问百姓。”孝庄帝下诏同意。于是朝臣逐渐露面，人心渐渐安定。朝廷封无上王之子元韶为彭城王。
尔朱荣仍坚持迁都的主张，孝庄帝也无法违背。都官尚书元谌反对迁都，认为不可行，尔朱荣发怒说：“这事和你有什么关系，你却如此固执！况且河阴之役的事，你应该还记得吧。”元谌说：“天下大事应当和天下人共同商议，怎能用河阴的残酷手段来恐吓我元谌！我是皇族宗室，位居尚书，活着既然对国家无益，死了又有什么损失！就算今天粉身碎骨、肝肠流尽，我也毫无畏惧！”尔朱荣大怒，想治元谌的罪，尔朱世隆坚决劝谏，才作罢。在场的人无不震惊恐惧，元谌却神色自若。几天后，孝庄帝与尔朱荣登高远眺，看到宫殿壮丽、树木排列整齐，尔朱荣感叹说：“我昨天愚昧糊涂，产生了迁都北方的想法，如今看到皇宫如此宏伟，仔细回想元尚书的话，才明白迁都确实万万不可。”于是放弃了迁都的计划。元谌，是元谧的哥哥。
癸卯日，北魏任命江阳王元继为太师，北海王元颢为太傅；光禄大夫李延寔为太保，赐爵濮阳王；并州刺史元天穆为太尉，赐爵上党王；前侍中杨椿为司徒；车骑大将军穆绍为司空，兼任尚书令，进爵顿丘王；雍州刺史长孙稚为骠骑大将军、开府仪同三司，赐爵冯翊王；殿中尚书元谌为尚书右仆射，赐爵魏郡王；金紫光禄大夫广陵王元恭加授仪同三司；其余从平民突然显贵的人，多得数不过来。李延寔是李冲的儿子，因是孝庄帝舅舅的缘故，得以破格提拔。
徐纥的弟弟徐献伯任北海太守，徐季产任青州长史，徐纥派人告知他们局势危急，二人都带着家属逃走，与徐纥一同逃奔泰山。郑俨与堂兄荥阳太守郑仲明谋划占据荥阳起兵，被部下杀死。
丁未日，北魏下诏朝廷内外解除戒严。
北魏郢州刺史元显达请求投降，梁武帝下诏命郢州刺史元树前去迎接，夏侯夔也从楚城前往会合，随后留下镇守郢州。梁朝将北魏郢州改为北司州，任命夏侯夔为刺史，兼管司州事务。夏侯夔进攻毛城，进逼新蔡；豫州刺史夏侯亶包围南顿，攻打陈项；北魏行台源子恭率军抵抗。
庚戌日，北魏赐尔朱荣的儿子尔朱义罗爵位为梁郡王。