男子摆手：“不必多礼。姑娘为何独自在街上行走？太危险了。”
“我要去城南慈云寺。”
男子皱眉：“城南？那边正在挨家挨户搜查，去不得。”
“可我必须去…”翠娥坚持。
男子打量了她一番：“等天黑吧。夜里清兵大多在营中饮酒作乐，搜查会松些。”
翠娥犹豫了一下，点点头。眼前的男子虽然陌生，但目光正首，不似歹人。
“在下陈远，原是城中铁匠。”男子自我介绍，“清军破城时，我躲进了这个废弃的院子。”
“小女子李翠娥，家父是原县学教谕李文卓。”
陈远眼中闪过一丝敬意：“原来是李教谕的千金。令尊他…”
“己经遇难了。”翠娥低声道。
陈远沉默片刻，然后说：“节哀。如今这世道，能活下去就是万幸。”
他带着翠娥走进屋内。这是一间废弃的民居，家具上积满灰尘，但还算完整。陈远从角落拿出一个水囊和几块干粮，递给翠娥。
“吃点东西吧，你需要体力。”
翠娥感激地接过，小口吃起来。这是她一天来的第一口食物。
“陈大哥为何留在城中？”她问。
陈远苦笑：“我本要护送老母和妹妹出城，但清军来得太快…她们…”他的声音哽咽，“我找到她们时，己经…”
翠娥默然。在这场劫难中，几乎每个家庭都有亲人罹难。
“我要活下去，”陈远握紧拳头，“活下去，为她们报仇。”
夜幕终于降临。城中的火光比白天更多，但街道上的士兵确实少了。偶尔有巡逻队经过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“是时候了，”陈远说，“我送你到慈云寺附近。”
“这太危险了…”
“无妨，我对这一带熟悉。”陈远打断她，“一个女子独自行走，太过显眼。”
翠娥不再推辞。两人悄悄离开藏身之处，沿着阴影前行。
夜间的湘潭城，比白天更加恐怖。燃烧的房屋像一支支巨大的火炬，将街道照得忽明忽暗。随处可见倒毙的尸体，有些己经被野狗啃食得面目全非。
陈远带着翠娥穿街过巷，避开主要的道路。有几次，他们险些与巡逻队撞个正着，都及时躲藏起来。
在一处十字路口，他们目睹了一幕惨剧：一队清兵押着十几个年轻女子走过，那些女子衣衫不整，哭哭啼啼。一个女子试图逃跑，被清兵一刀砍倒。
翠娥紧紧捂住嘴，才没有叫出声来。
陈远面色铁青，拳头紧握，但最终还是强迫自己冷静下来。
“走吧。”他低声道。
经过一个多时辰的艰难跋涉，他们终于来到了慈云寺附近。然而眼前的景象让翠娥的心沉入谷底。
慈云寺正在燃烧。熊熊烈火吞噬了这座百年古刹，寺前的空地上堆满了尸体，大多是僧侣和百姓。
“不…”翠娥腿一软，几乎站立不住。
慧明师太恐怕己凶多吉少。父亲给她的最后一条生路，也断了。
陈远扶住她：“别放弃，一定有其他地方可以藏身。”
就在这时，一队清兵从街角转出，发现了他们。