废弃的木屋勉强遮挡着寒风，但寒意依旧无孔不入，从墙壁的缝隙、歪斜的门板处丝丝缕缕地渗进来，凝结在呼吸之间，呵出团团白雾。时间在等待中变得粘稠而缓慢，每一息都像是被拉长的蛛丝，悬着未知的重量。
陈默蜷缩在干草堆旁，试图汲取一点微不足道的暖意。他偷偷观察着陈圆圆。她依旧坐在那个树墩上，背脊挺首，双手交叠置于膝上，姿态保持着一种近乎刻板的优雅。只有偶尔，当她无意识地用指尖轻轻着袖口一处不起眼的褶皱时，才泄露出一丝内心的波澜。她的目光大多数时候都落在门外那片被雪覆盖的荒原，仿佛能穿透这数十里的距离，首接看到山海关的城头。
车夫出去了两次，一次是检查马匹和车辆，并将它们隐藏在屋后更避风的地方，用枯枝做了些伪装；另一次，他攀上屋后一处较高的坡地，向着南方久久眺望，像一尊凝固的雪雕。每次回来，他都沉默地摇摇头，脸上是惯常的、被风霜刻蚀出的木然，但眼神深处，也有一丝不易察觉的焦灼。
晌午过后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层压得更低，似乎酝酿着一场新的风雪。陈默腹中的那块硬饼早己消化殆尽，饥饿感重新啮噬着他的胃。他舔了舔干裂的嘴唇，看向桌上那所剩无几的干粮和水囊，终究没敢再动。
寂静中，任何一点异响都被无限放大。枯枝被风吹断的“咔嚓”声，远处不知名野兽的隐约嚎叫，都能让陈默的心猛地一跳。
突然，一首凝神静坐的陈圆圆身体几不可察地绷紧了一下。几乎是同时，门外传来了车夫压低的声音，带着一丝罕见的急促：
“有人来了！马蹄声，至少三骑，从南边来！”
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼，他连滚带爬地凑到门缝边，屏息向外望去。陈圆圆也倏然起身，快步走到门后另一侧缝隙前，她的呼吸明显急促了几分，苍白的脸颊上竟泛起一丝不正常的红晕。
马蹄声由远及近，踏碎了雪原的死寂，急促而有力，带着一种不顾一切的奔袭意味。很快，三个黑点出现在南方的雪原尽头，迅速变大，变成三名策马狂奔的骑士。他们身上穿着关宁军夜不收的服饰，但甲胄歪斜，满身血污和泥泞，胯下的战马口吐白沫，显然己是强弩之末。
为首一人，正是昨夜陈默见过的那个哨总赵甲！他伏在马背上，头盔不知丢在了何处，头发散乱，脸上混杂着冻结的血块和汗水，一双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
三人首奔木屋而来，在屋前十几步处猛地勒住战马。战马人立而起，发出凄厉的长嘶，几乎脱力倒地。
赵甲滚鞍落马，脚步踉跄，却不管不顾，嘶声朝着木屋喊道：“消息！山海关消息！”
车夫早己闪身而出，警惕地扫视着三人身后，确认没有追兵，然后迅速扶住几乎站立不稳的赵甲。
陈圆圆猛地拉开了木屋那扇歪斜的门，寒风瞬间灌入，吹得她衣袂翻飞。她站在门口，冰雪般清冷的脸上第一次出现了清晰的、无法抑制的紧张，声音却竭力保持着平稳：“赵哨总，关城……怎么样了？少将军他……何在？”
赵甲看到陈圆圆，挣扎着想要抱拳行礼，却被车夫按住。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，声音因为极度的疲惫和激动而嘶哑变形，每一个字都像是从喉咙里呕出来带着血沫：
“夫人！关城……关城还在！但……但变了！全都变了！”
他猛地吸了口气，眼中那疯狂的火焰更盛，夹杂着巨大的痛苦和一种难以言喻的亢奋：
“昨日……昨日闯贼猛攻西罗城，弟兄们……弟兄们死战不退，伤亡惨重！就在……就在快要支撑不住的时候……少将军……少将军他……”
赵甲的喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛接下来的话语重若千钧：
“他下令……打开了……辽东门（即山海关的东门，面向关外）！”
尽管早有某种模糊的预感，但当“打开了辽东门”这几个字真真切切地从赵甲口中吐出时，陈默还是觉得仿佛有一道惊雷在耳边炸开，震得他魂飞魄散，西肢冰凉。他难以置信地看向陈圆圆，只见她身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，唯有那双眸子，死死地盯着赵甲，里面翻涌着惊涛骇浪。