田丰闻言，老脸一红，狠狠瞪了牛憨一眼。
刘备也是面露尴尬，连忙岔开话题：
“先生大度，备感激不尽。”
“此处非说话之所，还请先生与诸位贤侄移步偏厅，容备设宴压惊，详谈如何？”
。。。
夜色再度降临东莱，海风穿过城垣缝隙，发出低沉呜咽。刘备立于府衙后园凉亭之中，手中紧握卢植来信，指节泛白。雨水自檐角滴落，打湿了他的袍袖，他却浑然不觉。远处更鼓三响，已是子时。
忽然，一道黑影翻墙而入，落地无声。那人一身短打劲装，面覆青铜面具，单膝跪地，声音沙哑：“主公，属下自洛阳潜回，有要情禀报。”
刘备神色一凛，挥手屏退左右，只留亲卫陈到守于亭外十步。他俯身问道：“可是老师近况？”
“卢尚书已被董卓软禁府中，不得出入。其府邸日夜有西凉兵把哨，连书童送药亦遭搜查。然前日深夜，有一老仆假作送炭，将密函藏于炉灰之中递出??便是这封。”黑衣人从怀中取出一封残破纸卷，火漆已毁，字迹微颤。
刘备接过展读，瞳孔骤缩。纸上仅八字：**“卓欲废帝，天下将乱。”**
他猛地攥紧纸张，喉头滚动，良久才道：“还有何事？”
“董卓近日广召豪强，名为共议国是，实则胁迫百官拥立新君。袁绍、曹操皆称病不出。司徒王允暗中联络旧臣，欲行刺未果，现已被监视。此外……”黑衣人顿了顿，“长安城内已有流言，称‘赤面将军复起于东海’，董卓闻之震怒，已下令追查‘关长云’踪迹，并悬赏千金、万户侯以求其首级。”
刘备冷笑一声：“他们终究还是记起了他。”
“不止如此。”黑衣人压低声音，“董卓已遣心腹大将李?率五千铁骑东进，名义上‘巡查青兖治安’，实则剑指东莱。另派细作潜伏各郡，专查与刘氏宗亲往来密切者。”
刘备缓缓闭目，眉宇间凝起一层寒霜。他知道，这一日迟早会来。卢植的警告不是虚言，而是风暴前最后的宁静。
“你去歇息吧。”他终是开口，“明日清晨，召关羽、沮授、太史慈密议。”
黑衣人领命退去。刘备伫立原地，望着天边乌云翻涌，仿佛看见洛阳宫阙在烈焰中崩塌。他低声呢喃：“老师，弟子不能再隐忍了。”
次日寅时，四人齐聚书房密室。烛光摇曳，映照着墙上大幅九州舆图。关羽依旧一身粗布衣，但腰佩斩马刀，气势逼人；沮授羽扇轻摇，目光深邃；太史慈银甲未卸，显是连夜操练归来。
刘备将两封密信置于案上，一一讲述。话音落下，室内死寂。
良久，太史慈拍案而起：“既知敌将至，何不先发制人？我水师可直捣兖州，截断李?粮道！”
“不可。”沮授摇头，“李?虽来，却是试探。若我主动出击，正坐实‘割据谋反’之名。届时董卓挟天子诏令讨伐，道义尽失，诸侯亦将视我为祸首。”
关羽一直沉默，此刻方才开口：“他要的是名分。”
众人皆望向他。
“董卓欲废少帝，立陈留王，必先剪除异己。我等若此时举兵，便是逆臣口实。不如……让他先动手。”关羽眼中闪过一丝冷芒，“待他篡逆昭然天下，再以‘勤王讨贼’之名出师，则义正辞严，万民归心。”
刘备点头：“云长所言极是。我意已决??暂避锋芒，暗蓄实力。屯田不辍，练兵不止，造船不停。待长安火起，便是我季汉扬帆之时。”
沮授补充道：“还需布局四方。眼下荆州刘表闭关自守，益州刘璋昏庸无能，唯江东孙策初立，尚未成势。若能结好鲁肃，借其家族声望牵制江东诸豪，或可为日后南下铺路。”
“鲁子敬已在途中。”刘备道，“此子志向高远，非池中物。待其建成楼船水师，我季汉便有横渡长江之能。”
正议间，简雍匆匆推门而入，面色惊惶：“主公！北海急报！张飞将军昨夜率部突袭昌邑，斩杀贪官县令三人，开仓放粮万余石，现已引得数万流民归附，声势浩大！然……然朝廷已有耳闻，御史台拟上奏弹劾其‘擅自用兵，劫掠官库’！”
众人闻言俱是一震。
太史慈皱眉：“三将军此举太过莽撞！如今正值隐忍之际，岂能授人以柄？”
唯有关羽嘴角微扬，轻声道：“三弟，还是这般性烈如火。”