八月十八，红笺上圈出的嫁娶吉日。
自闻时钦上封家书辗转而来，便再无片言只字。沙场路远，传信艰难，苏锦绣纵是百般劝慰自己，心底那点牵挂却难消弭。
这日，她对着天光绣一枚平安符，细细勾勒出辟邪的纹样。绣罢，她想拿去给叶凌波看看，便将平安符揣进袖中，轻步往她的院子去。刚至院门外，手还未触及门环，便听得内里传来叶凌波与管家婆子低语。
“……再派个得力的，快马加鞭去成都府路上催催之渡，让他务必五日内赶回来。”
苏锦绣只当是叶凌波思子心切，盼长子逢寻归巢，便要抬步入院，却又听得下一句。
“此事他断不可缺席，如今只剩他这一个长子，能来主持了。”
一瞬念头起，苏锦绣忙不迭强行抹去，立刻找了由头转移注意，只看向手中的平安符，喃喃自语：“这纹样还是不够饱满，这里的针脚也松了些，回去再绣补一番才好。”
她甚至不敢细思那句话背后的意味，便转身匆匆离去，不敢再多停留片刻。
平安符绣罢，苏锦绣便去了华韵阁，将理好的凤冠霞帔递与张府管家长庚。
长庚接物时却欠身道：“姑娘，这百两黄金的酬资，主子吩咐了需至张府亲自交予您，旁人代不得。”
说罢，便不由分说便侧身引她往阶下马车去，苏锦绣回身对琳琅嘱了两句，待她点头应下后，才扶着车辕上了马车。
张府朱扉掩肃气，罘罳外树影沉沉。
苏锦绣立在已在书房案侧等候，看篆烟绕着壁上匾额蜿蜒，看案头百两黄金叠作方锭，金芒灼灼。
说来也怪，自她踏入张府第一步起，便觉此处虽极尽奢华雅致，堪称玉阶良宅，宜居至极。可偏有一种莫名的熟悉感与说不清道不明的恐惧，丝丝缕缕，蔓延上来，惊出了她一身冷汗。
她又等了一刻，见院中人销静，始终无人前来，便起身出了门，随意走着，不知不觉竟循着前方的喧闹声，误打误撞来到了后院。
越往里走，越觉得这里莫名熟悉，心头的慌乱也愈发强烈。行至月门处，她听见前方传来打骂声，便悄悄探头去看，只见两个姿容艳丽的女子正厉声呵斥着丫鬟，下手毫不留情。
一阵风过，竹林沙沙作响，动静细微，却让人莫名心悸。
“好看吗？”
一句疑问声起，如投石惊潭，苏锦绣心中一跳，赶忙转头，见身后的张明叙未着官袍，可那股子阴鸷威严却丝毫不减，尤其是那双眸子，锐利如鹰隼，直教她不敢直视。
苏锦绣正要开口告罪，说自己一时莽撞误闯，张明叙却已上前，伸手搂住了她的肩膀。
苏锦绣身子一僵，正要挣脱，张明叙却强行将她扳回原位，弯腰指着前方，玩味问道：“是不是很刁钻？”
苏锦绣本不欲评说他人家事，想来这定是他后院的姬妾，便含糊笑道：“大人，此乃管中窥豹，未见全貌，小女不敢妄言。”
张明叙听完，低笑一声，朗声道：“长庚。”
苏锦绣这才发现，长庚竟带了五六个壮实小厮候在一旁。张明叙虽未明说，长庚却似心领神会，当即带着小厮们直入后院。
片刻后，后院厅中，苏锦绣与张明叙分坐椅上。厅前开阔的鹅卵石地上，四周花木扶疏，垂柳依依，景致清丽雅致，可石板中央，却有六个女子被绑着双手、嘴塞布团跪在地上。
苏锦绣全然不知他此举何意。
张明叙又淡淡问了一句：“是不是很刁钻？”
苏锦绣哪里敢答，只慌忙道：“其……其中定是有误会。”
张明叙挥了挥手：“让你生了误会，那就都杀了吧。”
话音刚落，一名小厮便拔刀上前。女子们惊恐地向后缩去，小厮伸手拽过离得最近的一人，刀锋直透其胸腹。余下五人霎时花容惨白，呜呜咽咽地抱成一团求饶。那被捅的女子双目圆睁，满是错愕，身躯一软便委顿于地，鲜血瞬间染红了石板。
这一切发生得太快，苏锦绣根本没有反应过来，不敢信他这般视人命如草芥，恰在此时，持刀小厮已转向那五人，眼看刀锋要落下。
“且慢！”
满院霎时寂静，众人目光尽数聚焦在她身上。那五名女子眼中燃起希冀，满是乞怜。小厮动作转头望向张明叙，待他示下。唯有张明叙，只以指节轻叩扶手，微扬下颌：“继续。”
苏锦绣再也坐不住，于是开口求情：“大人！小女斗胆揣度，这些当是大人的姬妾吧？她们侍奉左右，纵无尺寸之功，亦有晨昏之劳，不知是犯了何罪，竟要被大人血刃当场？”
“我方才不是说了吗？既让你起了误会，那就全都杀了。”张明叙语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
苏锦绣实在不解：“我……我没有起误会。况且，就算我起了误会，难道是什么对大人来说至关重要的事吗？”
张明叙嗤笑一声，挥了挥手，算是暂时饶了那剩下的五人。随后，他便带着苏锦绣回了书房。
书房内室宇轩敞，窗明几净，案头文玩清供，一应俱全。苏锦绣这才发现，壁上悬挂着一幅设色仕女图。图中女子云髻峨峨，广袖飘拂，眉间一点朱砂，顾盼间柔情绰态，宛如月中仙子。
不知是眼花还是真有其事，苏锦绣总觉那画中人的眉眼神态，竟与自己有几分肖似。