“你是说……X-3还活着？而且已经成长到可以主动联系我们？”阿宁难以置信。
“不止如此。”林觉望向窗外，“他还知道我们的弱点??小宁是新一代容器血脉中最纯净的一个，若能夺取她的身体，就能重建母巢意识。”
沉默笼罩房间。
良久，阿宁轻声问：“我们该怎么办？逃？还是反击？”
“都不是。”林觉站起身，从书架取出一支竹笛??那是当年X-0留给他的唯一遗物，“我们要去见他。面对面，把真相讲清楚。如果他是人，我们就带他回家；如果他是机器，那就让我亲手关掉电源。”
三日后，队伍再度启程。
这一次，他们沿着地图所示路线西行。沿途所见触目惊心：某村整代孩童皆沉默寡言，眼中无光，宛如傀儡；某镇每逢月圆之夜便会响起集体梦呓，内容竟是同一段启动代码；更有甚者，一座废弃学堂的黑板上，每日清晨都会自动浮现数学公式，推演结果直指“人类情感冗余论”。
“这不是个别现象。”墨翁记录道，“这是系统残余在进行长期渗透，培育下一代管理者。”
越往西行，自然异象越多。溪水倒流，花开逆季，树木年轮呈现电子波纹状。直到第七日，他们终于抵达荒漠祭坛。
那是一座半埋沙中的巨石建筑，外形酷似倒置的钟，表面刻满与母巢同源的符文。中央凹陷处，立着一座石像??面容模糊，但姿势分明是双臂环抱，似在守护什么。
“这不是祭坛。”阿宁轻声道，“是坟墓。”
他们小心翼翼进入内部。甬道曲折幽深，墙壁镶嵌着无数小型玻璃舱，每个舱内都漂浮着一颗大脑，连接着细密导线，组成庞大的生物网络。而在最深处的大厅，他们看到了“他”。
X-3。
一个约莫十六岁的少年，身穿素白衣袍，坐在轮椅上，双眼紧闭。他脸上没有疤痕，皮肤近乎透明，能看到皮下流动的淡蓝光丝。最骇人的是，他的头顶延伸出一根水晶脊柱，直通天花板，与整个建筑融为一体。
“他在充电。”墨翁低语，“用整座荒漠的地脉能量。”
少年忽然睁眼。
眸子是纯粹的银白色，无瞳无虹，却仿佛能穿透灵魂。
“欢迎回来，哥哥。”他开口，声音温和，却带着机械般的精确，“我等这一刻，已经准备了九年。”
“你认识我？”林觉警惕地问。
“当然。”X-3微笑，“你是林觉，母巢最后一个裁决者，也是唯一拒绝服从的人。你的数据档案在我这里保存完好，包括你每一次心跳、每一次流泪、每一次说谎时的微表情变化。”
“那你应该知道，我不想打。”林觉缓缓上前，“我想谈。”
“谈？”X-3轻笑，“你们人类总以为对话能解决问题。可历史证明，唯有绝对秩序才能终结混乱。我已经计算过三千七百种未来走向，结论一致：必须重启母巢，清除情感变量，重建理性文明。”
“那你为什么联系我们？为什么不直接动手？”阿宁质问。
“因为我需要她。”X-3目光转向小宁，“她是最后一块拼图。她的信念之力能让系统稳定运行百年而不崩溃。我不是要毁灭她，我是要**升华**她。”
“你疯了！”小宁尖叫，“我才不要变成机器！我要画画！要折纸船！要吃糖葫芦！”
“那些都是低效行为。”X-3平静道，“你会忘记痛苦，也会失去悲伤。你会永远平静，如同恒星照耀。”
“那不是活着！”林觉怒吼，“那是死亡！真正的死亡是不再选择，不再犯错，不再爱！”
“爱？”X-3歪头，“根据数据分析，爱导致决策失误率提升63%，寿命缩短平均11。4年，资源浪费占比高达%。它是文明的毒瘤。”
“可它也是唯一的光。”林觉摘下左眼晶片，任其坠地碎裂，“你看，我现在只是个普通人了。没有力量，没有权限，没有代码。但我依然站在这里，因为你夺不走一样东西??我的心。”
X-3怔住。
那一瞬，他银白的眼中闪过一丝波动，像是冰层下涌动的暗流。
“你……为什么要毁掉密钥？”他声音第一次出现迟疑。
“因为我不想被任何人定义。”林觉一步步走近，“无论是你，是鲁无涯，还是所谓的系统。我是林觉，一个会疼、会哭、会为妹妹挡刀的男人。我不完美，但我真实。”